L’Argentina è il secondo paese sudamericano per estensione dopo il Brasile. Visivamente ha la forma di un triangolo rovesciato e il suo territorio è morfologicamente eterogeneo: si passa dalle vette andine, alle immense e fertili distese della Pampa, a quelle aride e steppose della Patagonia, alle foreste tropicali al confine con Brasile e Paraguay ed infine agli altopiani semi-desertici al confine con la Bolivia. Tutto il paese è percorso da grandi fiumi e nella regione pedemontana sono numerosi anche i laghi: i più famosi sono situati nelle vicinanze di San Carlos de Bariloche, famosa stazione sciistica. Il clima è temperato e presenta temperature comprese tra i 6°C di luglio e i 35°C di gennaio. Lungo le Ande c’è però un clima decisamente più rigido, a causa dell’altitudine.

I programmi
Intercultura offre in Argentina tre tipi di programma di diversa durata. Oltre ai programmi scolastici semestrali e annuali, c’è anche la possibilità di un programma di tipo linguistico che prevede un corso di lingua spagnola.

Un anno o sei mesi con AFS Argentina
AFS Argentina opera attraverso 45 Centri Locali dislocati su tutto il territorio nazionale, incluso un Centro Locale nel territorio dell’Uruguay; gli studenti possono essere ospitati in qualunque parte del paese (Uruguay incluso), dalla Tierra del Fuego fino alle regioni settentrionali (Jujuy), in centri di piccole dimensioni, nei sobborghi di grandi città o in zone rurali.

Ai partecipanti è consigliata una conoscenza di base della lingua spagnola, ma questo non è un requisito discriminante per richiedere il programma. L’anno scolastico in Argentina ha inizio a marzo e termina a dicembre, per questo motivo i ragazzi che partecipano al programma frequentano una scuola superiore per la durata di 7 mesi (corrispondenti a 2 semestri): vale a dire che gli studenti italiani al momento dell’arrivo vengono inseriti all’inizio di un secondo semestre dell’anno in corso. Alla fine dell’anno scolastico e dopo un periodo di vacanza istituzionalmente riconosciuto, gli studenti del programma annuale in genere riprendono un corso di studi al primo semestre dell’anno scolastico.

AFS Argentina prevede per i partecipanti degli incontri di orientamento che si svolgono durante il programma. Il primo incontro, della durata di circa 2-3 giorni, si tiene successivamente all’arrivo all’aeroporto di Buenos Aires, dove tutti i ragazzi vengono accolti dai volontari e al termine del quale incontrano le famiglie ospitanti. Durante questo incontro sono previste conferenze e giochi atti a introdurre la cultura e la vita in Argentina, le regole dell’associazione e le modalità di supporto fornite agli studenti. Nel corso del programma il centro locale potrebbe organizzare un ulteriore incontro di orientamento con lo scopo di valutare insieme ai volontari l’andamento dell’esperienza degli studenti ospitati. Prima del termine del programma (giugno per gli studenti annuali e gennaio per gli studenti semestrali), viene organizzato un incontro finale della durata di circa 3 giorni al fine di preparare i ragazzi al rientro nel paese di origine. Durante quest’ultimo incontro è previsto un tour della città di Buenos Aires. Oltre a questi incontri i Centri Locali organizzano altre attività tra le quali gite opzionali, il cui costo è a carico dei partecipanti. 

Programma linguistico

Il programma linguistico si svolge in almeno due località argentine e gli studenti vengono accolti da una famiglia argentina. Sono previste la frequenza di un corso di lingua spagnola (circa 4 ore al giorno) e attività sulla cultura argentina (lezioni di cucina o di tango …) insieme a gite culturali verso siti di interesse storico e artistico. È da ricordare che il clima durante il soggiorno sarà fresco e talvolta umido – si può anche arrivare a temperature piuttosto basse, anche al di sotto dei 10 – 15° C. Si consiglia di portare un capo impermeabile (K-Way o simile), scarpe adatte e dei capi più pesanti – invernali – da indossare. Verranno organizzati anche in questo caso, un incontro all’inizio del programma e una valutazione finale.

Il sito di AFS Argentina
http://www.afs.org.ar/arg_sp/home

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda  Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione ).

La scuola
Il sistema scolastico argentino prevede 5 anni di scuola superiore (dai 12 ai 17 anni). Gli studenti AFS sono inseriti all’ultimo o penultimo anno di scuola. Gli istituti superiori hanno indirizzi paragonabili a quelli dei licei o delle scuole tecnico-commerciali in Italia. Le materie studiate sono circa 11 e variano a seconda dell’indirizzo di studio. Tipicamente, le materie obbligatorie sono: spagnolo, letteratura spagnola o argentina, matematica, biologia, geografia e una lingua straniera. Gli studenti frequentano le ore di lezione al mattino (dalle 08:00 alle 12:00) oppure al pomeriggio (dalle 13:00 alle 17:00). Le classi sono numerose e possono essere formate anche da 35 studenti. Le scuole non organizzano molte attività extra-curriculari; gli studenti praticano sport e attività extrascolastiche a livello privato. Alcune scuole richiedono l’uso obbligatorio della divisa scolastica, questa sarà a carico del partecipante.

Familia y tiempo libre
L’Argentina è un paese di immigranti e un’alta percentuale della popolazione è originaria di altri paesi. È possibile che gli studenti AFS siano accolti in famiglie d’origine est-europea, asiatica, tedesca, spagnola o anche italiana. La famiglia occupa un ruolo molto importante nella vita dei giovani argentini. I genitori sono piuttosto protettivi e si aspettano un comportamento ubbidiente e rispettoso da parte dei figli e degli studenti AFS. I ragazzi godono in genere di una discreta libertà se rispettano le regole familiari e condividono con i genitori i loro programmi. La dieta argentina si basa sul consumo quasi giornaliero di carne: per questo motivo non si accettano studenti vegetariani. Nel tempo libero i ragazzi si dedicano allo sport (oltre al calcio sono molto praticati anche l’hockey su prato e il rugby), e ad altre attività extrascolastiche. La loro vita sociale è abbastanza intensa e trascorrono molto tempo in compagnia degli amici: escono, vanno al cinema o a ballare. Gli argentini amano il ballo, in particolar modo le danze sudamericane e il tango. Molte famiglie hanno un animale domestico in casa, è difficile quindi poter accogliere studenti con allergie. Le famiglie argentine preferiscono ospitare studenti non fumatori, anche se molte persone fumano in questo paese ed è frequente che almeno un membro della famiglia (adulto) fumi. E’ fortemente consigliato iniziare lo studio della lingua spagnola subito dopo l’eventuale assegnazione del programma in Argentina. Il paese consiglia fortemente la vaccinazione contro la febbre gialla.

Popolazione
circa 40 milioni (2009).
31° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 15 abitanti per km².

Clima
Essendo l’ottavo paese del mondo per superficie, il clima è molto vario: temperato nella maggior parte del paese, più caldo, quasi subtropicale nella regione del Chaco, più freddo nella regione meridionale della Patagonia. Le stagioni sono invertite rispetto a quelle dell’Emisfero Nord.

Religione
Il 90% della popolazione è cattolica, il 2% è protestante, un altro 2% è di religione ebraica. La libertà religiosa è garantita costituzionalmente.

Lingua
Lo spagnolo è la lingua ufficiale (gli argentini lo chiamavano “castellano”), ma molte persone a causa della loro origine straniera parlano e capiscono anche l’inglese, il francese, il tedesco o l’italiano. Lo spagnolo parlato in Argentina, per quanto non molto diverso da quello parlato in Spagna, presenta alcune differenze rilevanti sotto il profilo dell’accento e delle espressioni idiomatiche, che lo distinguono anche dallo spagnolo parlato negli altri paesi dell’America Latina.  E’ fortemente consigliato iniziare lo studio della lingua spagnola prima dell’arrivo.