L’Australia è un’enorme isola che da sola copre la quasi totalità del continente oceanico. È situata nell’emisfero Sud, agli antipodi rispetto all’Italia, dove le stagioni sono opposte alle nostre. La lingua ufficiale è l’inglese.

I programmi in Australia:
Intercultura offre in Australia tre tipi di programmi: annuale, semestrale e bimestrale. Il programma annuale è di tipo reciproco: le famiglie degli studenti che partono sono tenute ad ospitare a loro volta uno studente straniero da settembre a inizio luglio.
Anche il programma semestrale è di tipo reciproco: gli studenti italiani partono ad agosto e rientrano a gennaio; al loro ritorno, la famiglia italiana ospita uno studente straniero per i successivi sei mesi. L’Australia è un paese molto vasto e le famiglie ospitanti possono risiedere ovunque nella sua estensione (compresa la Tasmania!). Il programma annuale e semestrale sono organizzati da AFS Australia. La differenza sostanziale tra il programma annuale e quello semestrale, oltre la durata, sta nel fatto che in Australia l’anno scolastico inizia a febbraio/marzo e termina a dicembre. Per questo motivo, gli studenti che partecipano al programma annuale frequentano complessivamente due semestri: il primo da agosto a dicembre e il secondo da febbraio/marzo a giugno, vale a dire che i ragazzi frequentano il secondo semestre dell’anno già in corso al momento del loro arrivo ed il primo dell’anno scolastico successivo e questo senza cambiare classe (mantenendo gli stessi compagni del semestre precedente).

Programma annuale e semestrale: gli studenti sono accolti, al loro arrivo nella comunità ospitante, dalle famiglie e dopo 4-6 settimane durante le quali iniziano ad ambientarsi nel nuovo paese, si incontrano a livello regionale. Durante questo incontro, hanno la possibilità di confrontarsi con gli altri studenti e con i volontari che li aiuteranno a comprendere meglio gli aspetti della vita in Australia. I ragazzi si ritrovano poi per l’incontro finale (indicativamente a dicembre per il gruppo semestrale, indicativamente a maggio per il gruppo annuale), durante il quale valutano insieme l’esperienza fatta. Ogni Centro Locale può organizzare varie attività opzionali durante il programma come feste, pic-nic e gite i cui costi sono a carico del partecipante.

Per i programmi bimestrali Intercultura collabora con l’associazione WAATI (Western Australia Association of Teachers of Italian) con sede a Perth, che opera su tutto il territorio del Western Australia e a Canberra, e con alcune scuole nei pressi di Adelaide. Solitamente queste scuole, essendo legate agli insegnanti di italiano (che organizzano il programma), sono cattoliche. Per entrambi i programmi sono previsti degli incontri e delle attività. L’associazione con cui collabora Intercultura opera direttamente nelle scuole in cui sono ospitati gli studenti italiani ed è formata da insegnanti, che provvedono a selezionare le famiglie ospitanti. Data la brevità del programma, è auspicabile una buona conoscenza dell’inglese in modo da facilitare l’inserimento dello studente. All’arrivo ad Adelaide, Canberra o Perth, gli studenti sono accolti dalla propria famiglia ospitante. Nei giorni successivi si tiene un primo incontro di orientamento a livello locale per fornire ai ragazzi le prime informazioni sulla vita in Australia. Gli studenti si incontrano nuovamente alcuni giorni prima della partenza per un campo di valutazione finale di preparazione al rientro in Italia. Anche in questo caso, l’associazione può organizzare attività facoltative per gli studenti ospitati, il cui costo è quasi sempre a carico dello studente stesso.

Il sito di AFS Australia:
www.afs.org.au

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS che, può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Quote di partecipazione e borse di studio Intercultura).

La scuola:
Il sistema scolastico australiano prevede che il corso di studi superiori inizi a 12 anni e termini a 17. Gli studenti AFS sono inseriti al penultimo o all’ultimo anno di scuola superiore. Il curriculum scolastico prevede, come materie obbligatorie, inglese e matematica, lingua straniera, educazione fisica, tecnologia e commercio, studi ambientali, arte, scienze. Le altre materie da inserire nel carico didattico sono a scelta del partecipante. Le lezioni iniziano alle 8:00/8:45 e terminano intorno alle 15:00. Dopo la scuola, gli studenti sono spesso coinvolti in attività extra-curriculari: sport, volontariato, corsi di vario genere, tutti organizzati dalla scuola. Molte scuole richiedono una divisa, il cui costo è a carico dei partecipanti. In tutti i casi, non è possibile ottenere il diploma della scuola superiore australiana.

La vita agli antipodi:
L’Australia è un paese molto esteso e multiculturale. Le famiglie ospitanti possono avere origini e background di ogni angolo del pianeta e risiedere anche in zone isolate del paese. Ciò rende difficile descrivere la famiglia tipo; si può dire che le famiglie australiane sono accomunate da una mentalità aperta e dalla tendenza a instaurare rapporti umani basati sulla comunicazione. Nella maggior parte dei casi entrambi i genitori lavorano fuori casa. I lavori domestici sono condivisi da tutti i membri della famiglia. Ci si ritrova normalmente nelle ore serali, quando anche i ragazzi sono liberi dagli impegni scolastici, e nel fine settimana. Per gli studenti stranieri le opportunità di socializzare sono moltissime. Oltre alle attività organizzate dall’associazione, i ragazzi avranno la possibilità di entrare a far parte dei gruppi sportivi della scuola, di frequentare corsi di arte, teatro, musica organizzati nelle ore pomeridiane o di aderire a gruppi giovanili (come gli scout) o di volontariato. In Australia è illegale per i minorenni acquistare o fare uso di tabacco, quindi non è possibile trovare una famiglia disposta ad ospitare studenti fumatori.
Molte famiglie hanno un animale domestico in casa; per questo motivo è molto difficile trovare famiglie ospitanti per i ragazzi con allergie o con altre condizioni mediche particolari. AFS Australia non è in grado di garantire il piazzamento di ragazzi vegetariani, data la difficoltà a trovare famiglie che li ospitino.

Popolazione:
20 milioni (2004).
È il 6° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 2,8 abitanti per km quadrato.

Clima:
L’Australia è il sesto paese del mondo per estensione e l’unico che occupa da solo un intero continente. È un paese molto secco: un terzo della superficie dell’Australia è mite. Le stagioni sono capovolte rispetto a quelle dell’emisfero nord. L’estate, molto calda, va da dicembre a marzo, l’inverno, decisamente freddo, da giugno a settembre; si passa dal clima tropicale umido a quello temperato.

Religione:
Il 76% circa della popolazione è cristiano, diviso in anglicani (26%), cattolici (26%) e altri credi. Generalmente la religione non ricopre un ruolo preponderante.

Lingua:
L’inglese è la lingua nazionale ed è insegnata in tutte le scuole, ma gli imponenti flussi migratori fanno sì che negli ultimi decenni molte scuole insegnino anche lingue diverse (tra cui l’italiano).