L’Austria è situata nell’ Europa Centrale. Confina con ben altri 8 stati europei. È una repubblica federale formata da 9 stati federali che hanno come capitale Vienna, costruita sul Danubio, il secondo fiume più lungo d’Europa. La primavera e l’autunno sono generalmente miti in tutto il paese, le estati brevi con temperature moderate che raramente superano i 30°C e gli inverni freddi, spesso rigidi, con nevicate abbondanti ideali per provetti sciatori.

I programmi di AFS Austria:
Intercultura organizza in Austria un programma annuale, uno semestrale e uno trimestrale. In particolare, si noti che il programma trimestrale è di tipo reciproco: questo significa che i partecipanti italiani sono ospitati in Austria da settembre a novembre, mentre la loro famiglia naturale accoglie uno studente straniero da settembre a novembre. Gli altri due programmi prevedono la partenza a settembre e il rientro a febbraio per il programma semestrale, a luglio per quello annuale.

Il programma trimestrale: Il programma trimestrale rientra nel Trimestre di Cittadinanza Europea, un nuovo progetto che coinvolgerà centinaia di studenti di tutta Europa. È coordinato dall’EFIL (European Federation of Intercultural Learning), che raggruppa numerosi partner AFS europei e che si affacciano sul Mediterraneo.

L’elemento fondamentale che accomuna questo progetto è costituito dal “tema” del programma, incentrato sulla Cittadinanza Europea. Dunque collegate a questo tema saranno le attività di orientamento e di approfondimento che avranno luogo durante il programma stesso: tutti i partecipanti, da tutti i partner AFS che aderiscono al progetto, concluderanno il programma con un viaggio a Bruxelles, intorno alla fine di novembre, in occasione del quale si svolgerà un campo finale con seminari, approfondimenti sul tema della Cittadinanza Europea e visite ai luoghi di interesse principale della “Capitale d’Europa”, tra cui il Parlamento Europeo.
Il campo comprenderà attività di orientamento e di approfondimento sull’esperienza che si sta per concludere, nonché sull’apprendimento interculturale in generale con particolare attenzione al significato dell’essere cittadini europei.

AFS Austria è attiva dal 1949 e ospita annualmente più di un centinaio di studenti. I Centri Locali corrispondono alle nove regioni (Bundesländern) in cui è diviso il paese. All’arrivo in Austria i partecipanti sono accolti dallo staff e dai volontari, la loro esperienza inizia con un campo che dura circa 2 giorni nei pressi di Vienna. I ragazzi avranno la possibilità di conoscere gli altri studenti ospitati in Austria, parlare con i volontari delle loro aspettative e iniziare ad approfondire le loro conoscenze del Paese. Al termine del campo, i ragazzi vengono assistiti per il viaggio fino alla comunità di destinazione, dove conoscono la nuova famiglia. Per questi programmi viene richiesta una conoscenza base del tedesco, che vi verrà chiesto di approfondire dopo le selezioni attraverso la partecipazione ad un corso online nelle modalità e nei tempi richiesti da AFS Austria; questo corso sarà parzialmente a carico del partecipante (circa Euro 65). Dopo circa 6 settimane i ragazzi si ritrovano per un campo di valutazione intermedio a livello regionale. Per i ragazzi del programma annuale è previsto anche un campo a febbraio di valutazione di metà esperienza. Il campo di valutazione finale è invece nazionale e si tiene 1-2 mesi prima della partenza: i ragazzi hanno la possibilità di discutere insieme il programma appena terminato e di prepararsi al rientro nei loro paesi di origine. Per il programma trimestrale in Austria appartenente al progetto di Cittadinanza Europea è previsto che al termine dell’esperienza i partecipanti si rechino a Bruxelles dove si terrà un campo di valutazione finale in lingua inglese insieme a tutti gli altri ragazzi che partecipano a questo progetto.

È bene sapere che non è facile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori, anche se spesso in casa ci può essere un membro della famiglia che fuma. Inoltre quasi tutte le famiglie hanno un animale domestico in casa. Le famiglie austriache sono disposte ad ospitare ragazzi vegetariani se questi mangiano prodotti caseari. Non è possibile trovare famiglie disposte ad ospitare vegani.

 Il sito di AFS Austria:
www.afs.at

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e Quote di partecipazione ).

La scuola:
Gli studenti italiani sono solitamente inseriti in una “Allgemeinbildende Höhere Schule”, che è paragonabile ad un liceo italiano. La scuola può avere 4 indirizzi: classico, scientifico, musicale e linguistico. Le materie studiate variano da scuola a scuola e gli studenti stranieri dovranno seguire tutte le materie obbligatorie previste ma potranno anche scegliere delle materie opzionali se necessario per la scuola di provenienza. Il primo giorno di scuola, ogni studente concorda con il preside e con l’insegnante di riferimento le materie da inserire nel suo piano di studi. Le lezioni si svolgono dalle 8:00 alle 14:00 dal lunedì al venerdì, e in alcune scuole anche il sabato fino alle 12:00. La scuola austriaca offre delle attività extra-curriculari legate al teatro, allo sport, alla musica; queste costituiscono un’ulteriore opportunità di creare nuove amicizie per gli studenti stranieri.

La vita nel Paese di Mozart:
Le famiglie ospitanti possono risiedere in una delle grandi città o in piccoli centri. Un momento importante per ogni famiglia è quello del pasto principale, durante il quale tutti si siedono insieme e parlano della loro giornata. Gli austriaci sono accomunati dall’amore per il comfort e la tranquillità. Amano trascorrere il loro tempo libero a contatto con la natura, passeggiando nei boschi, nuotando, sciando, ecc. Il rispetto per l’ambiente è un aspetto irrinunciabile della loro cultura. Il tempo libero degli adolescenti è diviso tra i compiti, lo sport e le attività organizzate dalla scuola (gite, corsi di sci e di ballo, ecc.). Infine, in tutto il paese si possono trovare ottime scuole di musica.

La maggior parte delle attività “extra” sono organizzate dalle scuole (settimana bianca, scambio di classe, gita scolastica,ecc.): queste attività sono facoltative e a carico del partecipante. Alcuni Centri Locali possono organizzare gite di un giorno nell’arco del programma. Anche queste attività sono facoltative e a carico del partecipante. Molti Centri organizzano riunioni mensili in un locale della città (bar, pub...) dove i ragazzi ospitati vengono accolti calorosamente.

Popolazione:
8.404.252 ab. (2010).
È al 93° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 100 abitanti per km quadrato.


Clima:
L'Austria non è particolarmente estesa (è il 112° paese al mondo per superficie geografica), ma è soggetto a numerose variabili quali altitudine, venti locali e posizione rispetto alle correnti atlantica e mediterranea. Primavera e autunno sono miti, l’estate di breve durata e l’inverno freddo, spesso anche rigido. Le temperature medie annue vanno dai 7°C ai 9°C su tutto il territorio, nella stagione fredda, ma non è raro che l’estate raggiunga temperature elevate.

Religione:
L’85% degli Austriaci è Cattolico, mentre il 6% è Protestante-Luterano. I giovani hanno una minore coscienza religiosa rispetto alle passate generazioni e anche la Chiesa ha attualmente un ruolo minore nella politica interna del paese rispetto al passato.

Lingua:
La lingua ufficiale è il tedesco affiancato da vari dialetti, specialmente nelle regioni a cavallo delle Alpi. Una minoranza al sud del paese parla serbo-croato. L’inglese, studiato in tutte le scuole, è parlato da molti.