*Le date di inizio e fine programma possono variare leggermente di anno in anno

La Cina è il terzo paese più grande al mondo dopo la Russia e il Canada e la sua popolazione da sola costituisce circa il 20% della popolazione mondiale. La lingua nazionale è il cinese mandarino, parlato dal 70% circa della popolazione e diffuso anche a Singapore, Hong Kong e Taiwan. Ad ogni modo, in Cina esistono 55 gruppi etnici differenti, ognuno caratterizzato dalla propria lingua o dialetto. Nonostante il paese sia molto grande si trova in un unico fuso orario.

Programma annuale
AFS China opera sotto la supervisione del Ministero dell’Educazione Cinese. All’arrivo, gli studenti vengono accolti dallo staff e dai volontari (di solito insegnanti) che si occupano di spiegare loro i rudimenti della vasta cultura e dello stile di vita del paese; inoltre viene proposto un tour in alcuni luoghi di interesse della città d’arrivo. Al termine di questo incontro di circa tre giorni, gli studenti raggiungono le loro famiglie ospitanti. Circa un mese dopo l’arrivo avrà luogo un secondo incontro a livello locale della durata di un giorno, per dare modo ai ragazzi di confrontarsi sulle prime impressioni, di valutare l’adattamento ed eventuali problemi riscontrati, e di discutere su come integrarsi in famiglia e a scuola. Gli studenti partecipano, infine, a un campo finale negli ultimi giorni prima della partenza per salutarsi e prepararsi al rientro in Italia.
Per tutti i ragazzi che verranno selezionati per un programma annuale verrà organizzato prima della partenza per la Cina (mese di giugno) un incontro di orientamento speciale a carattere nazionale, della durata di un fine settimana. La partecipazione a tale incontro è obbligatoria.

Programma estivo di lingua e cultura
AFS Cina offre un programma estivo che ha la durata di un mese ed è volto a fornire alcuni rudimenti sulla lingua e sulla cultura cinese.  È prevista la frequenza di un corso di lingua cinese al mattino (circa 3 ore al giorno), mentre nel pomeriggio vengono organizzate varie attività sulla cultura cinese per un totale di 15-20 ore settimanali (arti marziali, disegno e calligrafia, artigianato, lezioni di cucina ecc.). Nel weekend vengono organizzate gite culturali verso siti di interesse storico e artistico. E’ opportuno avere una buona base di inglese per facilitare la comunicazione iniziale.

Il sito di AFS China:
afsweb.afs.org/countryp.nsf/pages/china

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda  Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione )

La scuola:
Il sistema scolastico cinese è severo e impegnativo. Gli studenti AFS devono essere molto motivati e impegnarsi sia nell’apprendimento della lingua che nell’inserimento scolastico, dimostrando interesse e volontà di apprendere. Data la difficoltà della lingua cinese, è essenziale che i ragazzi inizino a studiarla almeno sei mesi prima della partenza. L’anno scolastico in Cina inizia i primi di settembre e termina a luglio dell’anno successivo, con alcune settimane di vacanza durante l’anno. Per gli studenti cinesi le lezioni vanno generalmente dal lunedì al venerdì dalle 7.30 alle 16 (in alcuni casi anche il sabato) e il piano di studi prevede le seguenti materie: cinese, matematica, inglese, geografia, storia, musica, arte, informatica, economia, filosofia ed educazione fisica. Gli studenti AFS seguono però un piano ridotto, concentrato quasi esclusivamente sullo studio e sull’apprendimento della lingua. E’ comune trattenersi a scuola dopo le 16 per seguire attività extra-curriculari di carattere sportivo, musicale o artistico. Le classi sono molto numerose (da 35 a 50 studenti), la divisa scolastica è obbligatoria e il costo è a carico dello studente. Le scuole sono, in genere, ben attrezzate di laboratori, aule di informatica, biblioteche e palestre. Per gli studenti AFS la scuola organizza un corso intensivo di lingua per primi 3 mesi del programma. E’ possibile che alcuni studenti vengano iscritti in una “boarding school”, se il fratello o sorella ospitante frequenta questo tipo di scuola. In tal caso, si trascorre la settimana presso la scuola, pernottamenti inclusi, e si raggiunge la famiglia nei weekend e durante le vacanze.

La famiglia e la vita:
La famiglia e la scuola sono il punto di riferimento per i giovani cinesi. La scuola è molto impegnativa e gran parte del tempo libero viene impiegato per studiare e fare i compiti. La famiglia è generalmente di tipo tradizionale e nelle aree rurali è possibile che genitori, figli e nipoti vivano sotto lo stesso tetto. Nelle città, il nucleo familiare è generalmente formato dai genitori e da un figlio che vivono in appartamenti di dimensioni piuttosto modeste (accade spesso che gli studenti AFS debbano dividere la stanza con il fratello o la sorella ospitanti). I genitori sono piuttosto severi e protettivi nei confronti dei figli: esigono obbedienza delle regole familiari e un buon andamento scolastico. I ragazzi si riuniscono con la famiglia per la cena e trascorrono le serate studiando o facendo i compiti. La dieta cinese varia a seconda delle regioni e si basa sul consumo di verdure, riso, pasta, soia, carne e pesce, pertanto è possibile trovare famiglie disposte ad ospitare studenti vegetariani. Gli sport più amati sono il ping-pong, le arti marziali, il calcio, il basket, la pallavolo e la danza. Nel tempo libero i ragazzi frequentano i coetanei (in genere dello stesso sesso), vanno al cinema, praticano sport, guardano insieme la tv, ecc. E’ importante sapere che non è possibile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori e non è consentito fumare indossando la divisa scolastica. Inoltre non è facile garantire un abbinamento per studenti che richiedono l’accesso a funzioni religiose. Durante il programma annuale i Centri Locali potrebbero organizzare gite ed attività facoltative, il cui costo sarà a carico dello studente.

Popolazione:
Un miliardo e trecentotrenta milioni (2008).
La Cina è in assoluto il paese più popoloso al mondo, con una densità di 137 abitanti per km².

Clima:
Essendo un paese di eccezionale estensione (è il terzo al mondo per dimensione geografica), il clima della Cina varia moltissimo da zona a zona. Si passa da un clima continentale nelle zone centro-settentrionali (molto freddo in inverno - torrido d’estate), a climi più miti in prossimità delle coste e a climi subtropicali nella parte più meridionale del paese. Al sud, l’estate risulta calda e umida e si protrae da aprile a settembre in corrispondenza della stagione delle piogge. Periodi di siccità si alternano a periodiche piogge torrenziali e a forti venti, i Monsoni infatti incidono fortemente sul clima del paese.


Religione:
In Cina il culto religioso assume l’aspetto di dettami filosofici; i culti più praticati sono il Buddismo, il Taoismo ed il Confucianesimo. Tuttavia, in Cina si attesta la presenza di altre religioni non propriamente “orientali” quali quella musulmana, protestante e cattolica (quest’ultima è del tutto indipendente dalla Chiesa di Roma).

Lingua:
La lingua ufficiale è il cinese mandarino, ma in Cina sono presenti numerosissimi dialetti, uno tra i più conosciuti è, ad esempio, il cantonese.