La Colombia è situata nella parte nord-occidentale dell’America del Sud ed ha come capitale Bogotá. È il quarto paese più esteso dell’America Meridionale e il terzo per popolazione dell’America Latina. Poco più della metà del suo territorio è costituito dalla parte continentale mentre il resto corrisponde all’estensione marittima, infatti alla Colombia appartengono diverse isole. Il territorio è diviso in una regione montuosa a occidente ed una regione pianeggiante a oriente. La Colombia è inoltre attraversata dalla Cordigliera delle Ande. Il clima varia a seconda delle zone, da temperature di estremo freddo sui ghiacciai a climi più caldi sul livello del mare. La lingua ufficiale è lo spagnolo e la religione più diffusa è quella cattolica.

Il programma e le attività di AFS Colombia:
Intercultura offre in Colombia un programma annuale che prevede l’ospitalità presso una famiglia colombiana e l’inserimento in una scuola secondaria.
All’arrivo a Bogotá gli studenti AFS vengono accolti dallo staff e da alcuni volontari per un primo campo di orientamento della durata di tre o quattro giorni. In quest’occasione ai ragazzi verranno fornite alcune informazioni importanti: due conferenze sulla sicurezza, regole di AFS Colombia e notizie riguardo alla vita in famiglia e agli stili di vita colombiani. In seguito, i ragazzi raggiungeranno le loro comunità in bus o in aereo dove incontreranno le loro famiglie ospitanti. A circa metà dell’esperienza verrà organizzata una valutazione intermedia per discutere sull’andamento dell’esperienza fino a questo momento; questo campo avrà una durata di 3/4 giorni. Alla fine del programma i ragazzi si incontreranno di nuovo a Bogotá per un incontro finale di due giorni con l’obiettivo di riflettere sull’anno appena trascorso e di prepararsi al rientro in Italia.
È possibile che AFS Colombia e i centri locali organizzino altre attività durante il corso dell’anno e che i costi siano a carico del partecipante qualora queste siano facoltative.

 
Il sito di AFS Colombia:
www.afs.org.co 

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione )

La scuola
Il sistema colombiano prevede un ciclo di undici anni di scuola per ottenere il diploma di maturità. Il ciclo è diviso in due parti: cinque anni di scuola elementare e sei anni di scuola secondaria. La maggior parte delle scuole sono private ed hanno costi variabili a seconda del reddito delle famiglie. Solo alcune sono pubbliche e sono, generalmente, le scuole più difficili, in cui è molto difficile essere accettati: è necessario avere dei voti eccellenti e mantenerli per poter continuare a frequentare quella scuola.
A causa delle differenze climatiche, in Colombia esistono due tipi di programmi scolastici: città quali Cali, Popayán e La Guajira iniziano l’anno scolastico ad agosto e terminano durante la metà di giugno; altre città quali Bogotá, Bucaramanga, Cúcuta, Medellín, Pamplona, Pereira, Girardot, Tunja e Villavicencio iniziano a gennaio e terminano alla fine di novembre. Per questo motivo, gli studenti che saranno ospitati da questo secondo gruppo di comunità frequenteranno complessivamente due semestri: vale a dire che in genere i ragazzi frequentano il secondo semestre dell’anno già in corso al momento del loro arrivo ed il primo dell’anno scolastico successivo e questo senza cambiare classe (mantenendo gli stessi compagni del semestre precedente). Gli studenti AFS vengono solitamente inseriti al quinto anno di scuola secondaria.
L’orario delle lezioni è, generalmente, dalle 8 alle 15. La maggior parte delle scuole sono solo femminili o solo maschili, poche sono miste. L’uso della divisa scolastica è obbligatorio anche per gli studenti AFS il cui costo è a carico dello studente.

La vita in famiglia
La vita familiare è estremamente importante nella società colombiana ed è comune passare molto tempo libero insieme, specialmente la domenica (giorno dedicato alla famiglia). I membri della famiglia hanno rapporti molto stretti e forti tra di loro; non è inusuale che i nonni abitino in casa e che la maggior parte dei giovani continuino a vivere in casa durante gli studi universitari fintanto che non siano indipendenti. Per quanto questo aspetto possa essere distante da quello cui siamo abituati e sembrare oppressivo, vale la pena di sperimentare questo aspetto della cultura colombiana: è un buon metodo per integrarsi appieno nella famiglia e nella comunità ospitante. Le famiglie ospitanti sono tolleranti e rispettose del credo degli studenti e ciò è raramente causa di difficoltà. Molte famiglie colombiane hanno una domestica in casa ma questa viene considerata come parte della famiglia e ci si aspetta comunque dagli studenti che aiutino con i lavori domestici. I saluti sono molto importanti nella cultura colombiana e già dal primo giorno potrete venire a contatto con una gran varietà di questi.
Anche la danza e la musica sono elementi fondamentali della cultura colombiana. In Colombia è possibile incontrare numerosi tipi di balli e musica provenienti da tutta l’America Latina e dai Caraibi. Per questo motivo è molto comune andare a ballare e i colombiani sono molto felici di insegnare agli studenti stranieri alcuni passi.
Le famiglie condividono almeno un pasto al giorno, generalmente la cena. La cucina colombiana comprende molti carboidrati ed è composta principalmente da carne, patate, riso, fagioli e platano. È importante tenere presente che la concezione del tempo in Colombia è diversa da quella occidentale: i colombiani sono soliti prendere la vita con molta calma e per questo non è insolito che arrivino dopo l’orario previsto.
È bene tenere in considerazione che è difficile ospitare ragazzi vegetariani, fumatori o con particolari problemi medici; ed è difficile abbinare ragazzi che non possono vivere con animali domestici.

Popolazione:
45, 964 517 milioni (2007).
È il 28° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 38,7 abitanti per km quadrato.

Clima
La Colombia è un paese tropicale che presenta praticamente tutte le condizioni climatiche: varia dalle condizioni estreme di freddo (nei ghiacciai) ai climi più tropicali (nelle località marittime). Il clima varia con l’altitudine, più ci si eleva e più fa freddo. Per esempio, Medellín, che si trova a 1.538m s.l.m., ha una temperatura che varia tra i 18 e i 28°C, mentre a Bogotá, che si trova a 2.600m s.l.m., varia tra i 6 e i 24°C.

Religione
La religione cattolica ha molta importanza nella cultura colombiana, ma c’è assoluta libertà di culto e le chiese protestanti possono essere trovate in molte città. Molte persone praticano la loro religione e frequentano la chiesa regolarmente, ma molte altre partecipano alle celebrazioni solo occasionalmente o non sono praticanti.

Lingua
Nonostante in Colombia si parlino ancora ben 75 lingue indigene, la lingua ufficiale e più diffusa è lo spagnolo. A seconda della zona si distinguono diverse varietà che assomigliano a quelle caraibiche, ecuadoriane o peruviane.