Il Costarica è uno degli stati più piccoli del Centro America. Il territorio è in gran parte montuoso e corrisponde strutturalmente alla Dorsale Istmica, bordata su entrambi i versanti da pianure costiere. Le coste si estendono per 1.228 km, dei quali 1.016 si affacciano sul versante del Pacifico e 212 km sul Mare dei Caraibi. Terra di foreste, vulcani, spiagge, natura incontaminata, paradiso delle biodiversità, è uno dei pochi luoghi del nostro pianeta dove la natura e gli ecosistemi non hanno ancora subito l'aggressione dell'uomo. La straordinaria natura di questo piccolo paese Centro Americano è tutelata da un vasto programma di conservazione ambientale: il 13.7% del suo territorio è protetto da 18 tra Parchi e Riserve Naturali.
Il Costarica è una repubblica presidenziale. La lingua ufficiale è quella spagnola. La religione più diffusa è quella cattolica.

I programmi:
Intercultura offre in Costarica tre tipi di programmi: uno annuale, uno semestrale ed uno linguistico di sei settimane. Tutti i programmi prevedono l’ospitalità in una famiglia costaricana, il programma annuale e semestrale, inoltre, prevedono la frequenza regolare di una scuola superiore.

In Costarica per un anno, sei mesi...
L’anno scolastico in Costarica ha inizio a metà del mese di febbraio e termina ai primi di dicembre. I periodi di cui è composto sono divisi in trimestri. Gli studenti italiani iniziano il loro anno scolastico alla fine di luglio, frequentando così il terzo trimestre dell’anno già in corso, seguito da due mesi di vacanza (per chi resta per un intero anno) da metà dicembre a metà febbraio, per poi riprendere il primo trimestre dell’anno scolastico successivo.
Al loro arrivo all’aeroporto di San Josè, i ragazzi vengono accolti dallo staff di AFS Costarica e dai volontari che tengono un incontro di orientamento di circa due giorni, che prevede la discussione delle regole di AFS, oltre un’introduzione alla realtà familiare, sociale e culturale del luogo. A circa due mesi dall’arrivo è previsto generalmente un secondo incontro di uguale durata, che ha come scopo la riflessione sulle prime settimane trascorse in Costarica dal punto di vista dei “nuovi arrivati”. A gennaio si svolge un terzo incontro (solo per il programma annuale) di due giorni, con l’intento di fare i piani per le settimane future cercando di imparare dalle esperienze maturate e dagli errori commessi. L’ultimo incontro, della durata di due giorni, si svolge per tutti a qualche giorno dalla partenza e serve per valutare insieme ai volontari e gli altri studenti il periodo trascorso. Tutti gli incontri si svolgono a San Josè e dintorni.
I Centri Locali possono organizzare varie attività, anche di tipo sociale. AFS Costarica a volte propone gite opzionali, i cui costi sono a carico dei partecipanti.

...o sei settimane
Per partecipare al programma di sei settimane in Costarica non è richiesta alcuna competenza linguistica specifica, tuttavia è necessario completare un modulo attraverso il quale il nostro Partner in Costarica potrà valutare il livello di conoscenza della lingua spagnola. Gli studenti saranno inseriti in classi adeguate al loro livello di conoscenza: elementare, intermedio oppure avanzato.
I corsi saranno tenuti da insegnanti madrelingua qualificati e le classi saranno composte da circa 14-20 studenti.
Sono previste 60 ore di corso di lingua, al termine del quale verrà rilasciato un certificato di partecipazione.
Oltre al corso di lingua, il programma prevede anche un itinerario naturalistico della durata di 5 giorni. Il viaggio avverrà in pullman e darà agli studenti l’opportunità di conoscere meglio il territorio e scoprire le numerose bellezze naturali.
All’arrivo in Costarica, gli studenti sono accolti dallo Staff AFS e da alcuni volontari e iniziano l’esperienza con un breve campo di orientamento, prima di raggiungere le loro famiglie ospitanti. A seconda della loro destinazione finale, le modalità di trasferimento degli studenti variano: possono essere prelevati dalla famiglia ospitante immediatamente dopo le attività di orientamento; oppure trasferiti a mezzo autobus assistiti da un accompagnatore.
L’ospitalità sarà presso famiglie selezionate. Ogni famiglia ospita a titolo gratuito e volontario, e, nello stesso periodo, può accogliere più di uno studente (mai della stessa nazionalità).

 

Il sito di AFS Costarica:
www.afs.or.cr

 

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda borse di studio Intercultura e Quote di partecipazione ).

A scuola...per i programmi annuali e semestrali…
L’educazione ha una grande importanza nella cultura costaricana. Gli studenti prendono con grande serietà e impegno i loro studi. La scuola superiore costaricana è ritenuta una delle migliori dell’America Latina. Gli orari variano da scuola a scuola, ma in genere le lezioni iniziano alle 7:00 e terminano tra le 13:00 e le 16:30. Gli studenti sono tenuti a indossare una divisa scolastica, il cui costo è a carico dei partecipanti al programma. Gli studenti stranieri sono in genere inseriti all’ultimo o penultimo anno di scuola, con ragazzi di 15/16 anni.

...e in famiglia
Le famiglie costaricane ricoprono un ruolo centrale nella vita dei giovani. L’organizzazione è ancora di tipo patriarcale e, conseguentemente, la divisione dei ruoli è ancora piuttosto marcata. Negli ultimi anni l’atteggiamento “machista” tipico dei costaricani, e dei sudamericani in genere, si sta decisamente affievolendo, ma è ancora normale che le ragazze godano di minor libertà rispetto ai ragazzi. Le famiglie ospitanti possono risiedere in qualunque parte del paese, ma nella maggior parte dei casi i ragazzi sono ospitati in piccoli centri nei dintorni della capitale. La dieta base è molto varia, comprende riso e fagioli accompagnati da carne, pesce, verdure, frutta fresca e latticini. Le scuole offrono spesso attività extrascolastiche come corsi di musica o sport. Nel tempo libero, i giovani amano frequentare gli amici e uscire con loro per andare a ballare, a mangiare fuori o semplicemente per trovarsi nei parchi e chiacchierare.
È importante sapere che è difficile trovare una famiglia disposta a ospitare un vegetariano o un fumatore. Non è consentito ai minorenni acquistare sigarette o consumare alcolici. Molte famiglie hanno un animale domestico, per questo motivo non è possibile garantire un abbinamento a studenti con allergie.

Popolazione:
4 milioni (2006).
È il 122° Paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 75,5 abitanti per km quadrato.

Clima:
Il Costarica non è un paese molto esteso (125° al mondo): con i suoi 51.100 km quadrati è grande circa il doppio del Piemonte o della Sicilia. Tuttavia esiste una certa diversità climatica dovuta all'azione dei venti e alla catena montuosa che attraversa il paese da Nord-est a Sud-est. In generale le differenze di temperatura sono piuttosto scarse, in quanto il paese si trova a una latitudine tropicale: le principali differenze si registrano tra la zona costiera e l'entroterra montuoso. Il Costarica è caratterizzato da due diverse stagioni:quella secca che va da novembre ad aprile, e la stagione delle piogge da maggio ad ottobre.

Religione:
La religione cattolica è la più diffusa, ma si possono trovare anche molte chiese di fede protestante. La libertà di culto viene comunque rispettata.

Lingua:
La lingua ufficiale è le spagnolo. Nel paese si riscontrano due accenti diversi: uno, il più diffuso, può essere definito l'accento costaricano standard; l'altro, detto nicoyan, è molto simile a quello nicaraguense.