La Finlandia è un paese caratterizzato da una natura meravigliosa, ricco di laghi e rigogliose foreste di conifere che coprono all’incirca l’80% del territorio. Helsinki, la capitale dello Stato, sorge sulla costa meridionale del Paese. Situata nell’Europa settentrionale, la Finlandia è il quinto paese per dimensioni in Europa e si estende per quasi un terzo a Nord del Circolo Polare Artico, dove tradizionalmente risiede Santa Klaus. Durante l’Inverno Artico (51 giorni senza che il sole sorga nell’estremo Nord del Paese) è visibile il fenomeno dell’Aurora Boreale; durante l’Estate Artica (quando il sole non tramonta mai, per 71 giorni consecutivi) è visibile il Sole di Mezzanotte. Il clima finlandese è relativamente mite considerata l’estrema latitudine del Paese.

AFS Finlandia:
I programmi offerti da Intercultura in Finlandia sono di tre tipi:

Un anno, sei mesi...
Il programma annuale e quello semestrale prevedono l’inserimento in una scuola superiore e in una famiglia finlandese. Dopo l’arrivo all’aeroporto di Helsinki, gli studenti incontrano subito le famiglie ospitanti. AFS Finlandia organizza due attività per gli studenti ospitati. La prima è il campo di orientamento iniziale organizzato a livello regionale, a distanza di due o tre settimane dall’arrivo: il campo permette di imparare qualcosa in più su società, cultura, stile di vita e scuola finlandesi. Infine vi sarà un ultimo incontro di uno/due giorni (alcune settimane prima della partenza per gli studenti del programma annuale, uno/due giorni prima della partenza per gli studenti del programma semestrale) per preparare i ragazzi al rientro a casa.
I Centri Locali organizzano poi un weekend o un corso di formazione linguistica. Imparare la lingua può risultare un po’ostico da principio, ma è essenziale per avere un’esperienza completa. Per questo motivo, alcune scuole potrebbero organizzare corsi di lingua durante le regolari ore di lezione. La maggior parte della popolazione parla inglese molto bene e questo può facilitare l’inserimento iniziale. È da ricordare che in alcune zone la popolazione parla anche lo svedese, per questo motivo, se ospitati in queste località, è auspicabile che gli studenti seguano anche dei corsi di lingua svedese.
Come in tutti i programmi AFS, gli studenti stranieri sono affiancati da un assistente al quale possono rivolgersi in caso di necessità. Per via della loro natura riservata, gli assistenti nordici hanno la tendenza a non “disturbare” i ragazzi nelle loro prime settimane di permanenza. Intercultura consiglia agli studenti di contattare loro stessi il proprio assistente e chiedere un incontro già nei primi giorni dall’arrivo.


...o sei settimane
Il programma estivo, della durata di sei settimane, comprende due attività di orientamento e un periodo di permanenza presso una famiglia finlandese. All’arrivo, gli studenti sono accolti dai volontari finlandesi e partecipano a un campo di orientamento iniziale con pernottamento, prima di incontrare le loro famiglie ospitanti. Il campo si propone di fornire informazioni utili sulla vita, la cultura, la lingua e le abitudini dei finlandesi. Durante il soggiorno gli studenti comunicheranno principalmente in inglese. Alla fine del periodo di permanenza in Finlandia viene organizzato il campo di orientamento finale della durata di 2 giorni; in quest’occasione gli studenti avranno la possibilità di fare un tour guidato di Helsinki. In Finlandia la maggior parte delle famiglie approfitta dei mesi estivi per trasferirsi nella casa di campagna o al lago, questo programma è quindi molto indicato per chi ama la natura, e desidera confrontarsi con una cultura diversa condividendo la sua estate con una famiglia finlandese. Alcune famiglie hanno parenti in Russia e approfittano delle vacanze estive per andarli a trovare, è perciò consigliabile che i ragazzi portino con sé il passaporto. AFS Finlandia a volte organizza qualche gita facoltativa, il cui costo è a carico dei partecipanti.

Il sito di AFS Finlandia:
www.afs.fi

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura / AFS che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio di Intercultura e quote di partecipazione ).

Il sistema scolastico (programma annuale e semestrale):
Gli studenti che partecipano ai programmi annuali e semestrali affrontano un’esperienza in cui la scuola gioca un ruolo fondamentale e permette loro di comprendere meglio la cultura del paese e di instaurare rapporti di amicizia con i coetanei. I partecipanti sono inseriti al primo o al secondo anno della scuola secondaria frequentata da ragazzi tra i 15 e i 18 anni. Il programma accademico offre materie come finlandese, svedese, matematica, fisica, biologia, chimica, storia, arte, lingue e informatica. Tutti i corsi, a eccezione di quelli di lingua, sono in finlandese. È essenziale un grande impegno degli studenti stranieri nell’apprendere il finlandese. L’anno scolastico inizia a metà agosto e termina a fine maggio/inizio giugno ed è intervallato da alcune settimane di vacanza per Natale, Pasqua e nei mesi di ottobre e febbraio. Si prevede che i partecipanti frequentino almeno 25 ore di lezione alla settimana e che possano pianificare il loro carico didattico insieme all’insegnante di riferimento. La scuola è considerata come un lavoro per i giovani finlandesi, i programmi sono impegnativi e ci si aspetta un atteggiamento maturo e disciplinato. Gli studenti stranieri devono quindi dimostrare impegno, interesse e voglia di fare.


La vita nel Paese dei laghi:
Le famiglie finlandesi sono molto aperte e indipendenti. In genere entrambi i genitori lavorano ed è normale che i figli sappiano gestire il loro tempo in maniera autonoma e che aiutino con i lavori domestici. Durante la settimana, gli studenti dividono il loro tempo libero tra compiti, sport e attività organizzate dalle scuole come, ad esempio, club di informatica, corsi di teatro o di fotografia, ecc. I finlandesi sono amanti della natura e dello sport; per coniugare queste due passioni, nel tempo libero praticano varie attività sportive come sci, pattinaggio e hockey su ghiaccio d’inverno; nuoto, jogging e bicicletta nei mesi estivi. Altri passatempi apprezzati sono il calcio e il pasäpallo, ossia la versione finlandese del baseball. Una delle istituzioni caratteristiche della cultura finlandese è la sauna. Presente in quasi tutte le case finlandesi, la sauna è considerata da una parte, un passatempo rilassante e disintossicante e, dall’altra, un luogo di socializzazione nonché un momento da condividere con famiglia e amici. È bene notare che le famiglie non sono disposte ad ospitare ragazzi che fumano o che hanno delle restrizioni alimentari di qualsiasi tipo, incluso i vegetariani. Inoltre molte famiglie hanno un animale domestico in casa. È importante che gli studenti in partenza per un programma in Finlandia abbiano una buona conoscenza della lingua inglese.


Popolazione:
5, 386 878 (2010)
È il 110° Paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 17,1 abitanti per km quadrato, anche se la popolazione risiede in maggioranza nel sud del Paese.



Clima:
Pur essendo sulla stessa latitudine della Siberia, dell’Alaska e del sud della Groenlandia, la Finlandia non ha lo stesso clima rigido grazie all’influenza delle correnti dell’Atlantico del Nord, del Mar Baltico e dei laghi finlandesi. Gli inverni sono comunque lunghi e freddi, con temperature sotto lo zero e le estati brevi e fresche, con temperature attorno ai 17-20 gradi C.

Religione:
Circa il 95% della popolazione appartiene alla Chiesa Evangelica Luterana, ma la libertà religiosa è garantita costituzionalmente. Non sono molti, comunque, i praticanti.

Lingua:
La Finlandia è una nazione bilingue: le lingue ufficiali sono il finlandese (suomi) e lo svedese, parlato da una minoranza pari al 6% della popolazione.