La Francia è uno dei paesi più grandi d’Europa. Condivide i suoi confini con 7 differenti nazioni e 3 mari diversi: a nord con il Canale della Manica, Belgio e Lussemburgo; ad est con Germania, Svizzera ed Italia; a sud con il Mar Mediterraneo, Spagna e Andorra e a ovest con l’oceano Atlantico. Il suo territorio è morfologicamente vario: si passa dalle pianure del nord alle catene montuose più alte d’Europa, tra cui le Alpi,condivise con Svizzera e Italia, e i Pirenei che fanno parte anche di Spagna e Andorra. Parte del centro del paese è inoltre occupato dal Massiccio Centrale, che è tra le più antiche catene montuose del Continente, da quest’ultimo nasce la Loira, il fiume più lungo del paese. Per quanto riguarda il territorio continentale il clima è temperato, con inverni miti ed estati calde. Le temperature medie annuali sono di 12°C e d’estate possono raggiungere i 30°C, mentre in inverno possono scendere al di sotto dello zero, specialmente nelle aree montane.

AFS Vivre Sans Frontière:
I programmi di ospitalità in Francia sono di due tipi: annuale e trimestrale (quest’ultimo appartiene al progetto di Cittadinanza Europea). Entrambi sono di tipo scolastico. Nel caso del progetto di Cittadinanza Europea, l’ospitalità nella famiglia italiana avverrà nello stesso periodo del soggiorno all’estero del/la figlio/figlia, anche se non necessariamente coinvolgerà un/una ragazzo/a proveniente dallo stesso Paese in cui si sarà recato il/la figlio/a (ospitalità reciproca contemporanea).
All’arrivo all’aeroporto Charles de Gaulle di Parigi, gli studenti vengono accolti dai volontari francesi che li seguiranno nel corso del campo di orientamento iniziale, che si tiene nei due giorni seguenti. In quest’occasione verranno fornite agli studenti informazioni necessarie per adattarsi durante le prime settimane di permanenza in Francia; si discuterà di temi quali la vita in famiglia, la scuola, i pasti, AFS Francia e le sue regole, cosa fare in caso di bisogno. Sarà anche l’occasione per fare un breve tour di Parigi in autobus. Al termine del campo, gli studenti raggiungono le loro famiglie ospitanti. Ci possono essere altri incontri a livello locale nel corso del programma (anno o trimestre) per permettere agli studenti un confronto sull’andamento dell’esperienza. Negli ultimi due giorni prima della partenza dalla Francia, è previsto (sia per il programma annuale sia per quello trimestrale) un incontro a livello nazionale, che permette agli studenti di valutare insieme il periodo trascorso in Francia. I ragazzi che partecipano al programma trimestrale europeo, prenderanno poi parte ad un campo finale a Bruxelles, che si terrà in lingua inglese, insieme agli altri studenti del progetto di Cittadinanza Europea. Per essere ammessi alle scuole francesi è necessario avere studiato la lingua per almeno due anni nel caso del programma trimestrale e per un anno nel caso del programma annuale (è sufficiente quindi approfondire lo studio del francese dopo le selezioni di Intercultura, a gennaio).

Il programma trimestrale rientra nel Trimestre di Cittadinanza Europea, un nuovo progetto che coinvolgerà centinaia di studenti di tutta Europa. E’ coordinato dall’EFIL (European Federation of Intercultural Learning), che raggruppa numerosi partner AFS europei e che si affacciano sul Mediterraneo.

L’elemento fondamentale che accomuna questo progetto è costituito dal tema del programma, incentrato sulla Cittadinanza Europea. Dunque collegate a questo tema saranno le attività di orientamento e di approfondimento che avranno luogo durante il programma stesso: tutti i partecipanti, da tutti i partner AFS che aderiscono al progetto, concluderanno il programma con un viaggio a Bruxelles, intorno alla fine di novembre, in occasione del quale si svolgerà un campo finale con seminari, approfondimenti sul tema della Cittadinanza Europea e visite ai luoghi di interesse principale della “Capitale d’Europa”, tra cui il Parlamento Europeo.

Il sito di AFS Vivre Sans Frontière:
www.afs-fr.org

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura /AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda  Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione ).

Il Lycée:
Il Lycée è frequentato da studenti d’età compresa tra i 15 e i 18 anni. La scuola superiore ha tre indirizzi principali: letterario, scientifico, economico. L’anno scolastico inizia a settembre, termina a giugno ed è intervallato da diversi periodi di vacanza: a novembre, Natale, Pasqua e a febbraio (in alcune regioni anche per tutto il mese). Durante questi periodi è opportuno che gli studenti trascorrano del tempo con la famiglia ospitante e con gli amici, per rendere la loro esperienza il più possibile “francese”. Le lezioni si svolgono dal lunedì al venerdì. In alcune scuole si fa lezione anche il sabato mattina. L’orario prevede il tempo pieno (dalle 8.00 alle 17.30) tutti i giorni con un’ora di pausa pranzo, tranne il mercoledì pomeriggio che è libero. Gli studenti francesi affrontano alla fine dell’ultimo anno di Lycée, un esame simile alla nostra maturità che prende il nome di “baccalauréat” e dà loro accesso all’università. Le scuole, in alcuni casi, permettono anche agli studenti stranieri del programma annuale di sostenere il baccalauréat. Questa opportunità richiede però, da parte degli studenti, un impegno serio e costante nello studio.

Vive la France:
Non è possibile dare una definizione di famiglia tipica francese e le famiglie ospitanti AFS non fanno eccezione: possono essere composte da genitori con o senza figli, da genitori separati, da giovani coppie o in pensione, da persone di origine non francese. I genitori sono piuttosto protettivi nei confronti dei figli, ne controllano l’andamento scolastico e desiderano essere partecipi della loro vita. La cena è un momento importante per ritrovarsi e raccontarsi la giornata trascorsa. Gli studenti AFS sono considerati a tutti gli effetti parte della famiglia e ci si aspetta da loro una piena partecipazione al ménage familiare. La dieta base varia da regione a regione, ma è principalmente basata sul consumo di carne, pesce e latticini accompagnati da verdura. Il vegetarianismo è molto raro in Francia e le famiglie non sono disposte ad ospitare ragazzi che hanno delle restrizioni alimentari, vegetariani inclusi.

Nel tempo libero, i ragazzi sono soliti frequentare gli amici, praticare sport e frequentare corsi ricreativi. Nel weekend, spesso ci si trova con gli amici nei caffè, si va al cinema, in discoteca o, più semplicemente, si trascorre il tempo chiacchierando. La Francia è un paese geograficamente molto vicino al nostro ed è importante che gli studenti limitino i contatti con la propria comunità di origine, al fine di inserirsi al meglio nella vita d’oltralpe e rendere l’esperienza il più fruttuosa e coinvolgente possibile.


È difficile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori, nonostante il fumo sia abitudine ancora diffusa nel paese e non è raro che un membro adulto in famiglia fumi.  E’difficile trovare ospitalità per ragazzi con gravi allergie o condizioni mediche particolari. Molte famiglie possiedono un animale domestico e risiedono in zone rurali o piccoli centri; sono rare le ospitalità nelle grandi città.

Popolazione:
65.447.374 milioni (2010).
È il 20° Paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 114 abitanti per km².

Clima:
È mediterraneo nella parte meridionale del paese, mentre al nord è più marcatamente continentale, molto simile a quello dell’Italia del nord, anche se un po’ più freddo.

Religione:
Circa il 90% della popolazione è cattolico, ma esistono anche numerose minoranze religiose che sono tutelate costituzionalmente.

Lingua:
La lingua ufficiale è il francese, accanto ad una grande varietà di dialetti regionali che ultimamente vengono insegnati anche nelle scuole.