La Germania, dopo la Russia, è il paese più popoloso d’Europa. Le aree più popolate sono concentrate nella Ruhr (la zona industriale al confine con Olanda e Belgio) e nelle grandi città come Berlino, Francoforte, Colonia e Düsseldorf. Il paesaggio tedesco è molto vario, si passa dalle pianure agricole (che si diradano avvicinandosi al Mar Baltico e a quello del Nord), all’altopiano del centro, cuore dell’industria tedesca, alle Alpi nel sud, dove sono presenti anche le grandi aree forestali che rappresentano un polmone importante per il paese: la Foresta Bavarese e la Foresta Nera.

I programmi AFS:
Intercultura offre in Germania un programma annuale e un programma trimestrale.

Il programma annuale AFS Germania:
Le famiglie ospitanti possono risiedere in qualunque parte del paese. La maggior parte degli studenti AFS è ospitata in cittadine di dimensioni medio/piccole o in zone rurali. All’arrivo all’aeroporto di Francoforte, gli studenti sono accolti dai volontari che li accompagnano fino alla comunità ospitante dove incontreranno le loro famiglie. Nei giorni immediatamente successivi all’arrivo, il Centro Locale organizza un primo incontro di circa tre giorni per far conoscere ai ragazzi i loro assistenti e per fornire loro alcune informazioni riguardo la vita in famiglia, la scuola, la cultura e la storia del paese, in preparazione all’esperienza che andranno ad affrontare. Circa 12-15 settimane dopo l’arrivo nella comunità ospitante viene organizzato, a livello regionale, un campo di orientamento di due giorni, per dare ai ragazzi l’opportunità di confrontare le prime esperienze e le impressioni sul nuovo ambiente. Qualche settimana prima del ritorno in Italia, si tiene un ultimo campo di orientamento per preparare gli studenti al rientro e per dare loro modo di confrontarsi riguardo l’esperienza appena trascorsa. E’ importante che lo studente abbia già una conoscenza base della lingua tedesca e che in ogni caso inizi ad approfondire la lingua subito dopo le selezioni in modo da riuscire a seguire le lezioni fin dal suo arrivo in Germania.


Il programma Trimestrale di Cittadinanza Europea
AFS Germania offre anche un programma trimestrale, aderendo al progetto Trimestre di Cittadinanza Europea. Il programma si conclude con un campo internazionale di 4 giorni a Bruxelles, che vedrà la partecipazione di centinaia di studenti partecipanti ad altri Trimestri di Cittadinanza Europea. Si tratta di un programma reciproco: le famiglie italiane ospitano uno studente straniero per un trimestre nello stesso periodo in cui loro figlio si trova all'estero. Gli studenti saranno ospitati in tutto il territorio della Germania. Anche in questo caso, dopo l’arrivo, parteciperanno ad un breve incontro che fornisca loro i primi rudimenti sulla vita nel paese. Durante il mese di ottobre, inoltre, verrà organizzato un incontro della durata di un giorno per valutare insieme agli studenti l’andamento della loro esperienza. Al termine del programma, tutti gli studenti partiranno per il campo internazionale di Bruxelles, che si terrà in lingua inglese. Per gli studenti del programma trimestrale è indispensabile iniziare a studiare con impegno il tedesco subito dopo le selezioni e presentare certificazione di frequenza di un corso o di lezioni private, a meno che non si stia già studiando il tedesco a scuola.

Il programma trimestrale rientra nel Trimestre di Cittadinanza Europea è un progetto coordinato dall’EFIL (European Federation of Intercultural Learning), che raggruppa numerosi partner AFS europei e che si affacciano sul Mediterraneo.
L’elemento fondamentale che accomuna questo progetto è costituito dal “tema” del programma, incentrato sulla Cittadinanza Europea. Dunque collegate a questo tema saranno le attività di orientamento e di approfondimento che avranno luogo durante il programma stesso: tutti i partecipanti, da tutti i partner AFS che aderiscono al progetto, concluderanno il programma con un viaggio a Bruxelles, intorno alla fine di novembre, in occasione del quale si svolgerà un campo finale con seminari, approfondimenti sul tema della Cittadinanza Europea e visite ai luoghi di interesse principale della “Capitale d’Europa”, tra cui il Parlamento Europeo.
Il campo comprenderà attività di orientamento e di approfondimento sull’esperienza che si sta per concludere, nonché sull’apprendimento interculturale in generale con particolare attenzione al significato dell’essere cittadini europei. Saranno presi in considerazione i vari aspetti dell’argomento, quali la diversità e la partecipazione attiva.

Il sito di AFS Germania:
www.afs.de

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura / AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma  (si veda Borse di studio di  Intercultura e quote di partecipazione).

La scuola:
In Germania la scuola superiore può essere di tre tipi: Gymnasium, Realschule, Gesamtschule (la prima e l’ultima preparano gli studenti per l’università, la seconda è più generica). Gli studenti AFS sono, in genere, inseriti in un Gymnasium, che a sua volta può avere indirizzi differenti. Le materie di base sono: tedesco, inglese, matematica, fisica, biologia, chimica, storia, geografia, arte, musica ed educazione fisica. L’anno scolastico inizia a settembre e termina a giugno con alcune settimane di vacanza per Natale, Pasqua, febbraio (nelle regioni dell’Est) e in tarda primavera. La settimana va dal lunedì al venerdì, anche se in alcune regioni è prevista la frequenza di sabato mattina. Le lezioni iniziano alle 8:00 e terminano alle 14:00, fatta eccezione per alcuni corsi che possono svolgersi nel pomeriggio. Le scuole locali, talvolta, non consentono l’inserimento al penultimo anno di scuola superiore agli studenti del programma annuale che non possono documentare una conoscenza base (due anni di studio) della lingua tedesca, possono cioè decidere di inserirli in classi di studenti più piccoli per facilitare l’apprendimento della lingua. I centri locali possono organizzare corsi di approfondimento della lingua tedesca nelle modalità che riterranno più opportune (lezioni individuali o di gruppo, insegnante privato ecc.) il cui costo potrebbe essere parzialmente a carico dello studente.

La famiglia e il tempo libero:
Nelle famiglie tedesche, i genitori condividono entrambi lo stesso grado di autorità e tutti i membri della famiglia collaborano nella gestione della casa. Il momento di ritrovo principale è la cena. I ragazzi tedeschi godono di molta autonomia nella gestione della loro giornata: tra genitori e figli s’instaura spesso un rapporto di fiducia anche se i genitori tedeschi si aspettano di essere consultati e informati anche dagli studenti stranieri riguardo le loro attività. L’onestà e il dialogo sono considerati essenziali nel rapporto genitori-figli. La dieta tedesca si basa principalmente sul consumo di carni rosse e bianche, pesce, patate e verdura. I pasti principali sono la colazione e il pranzo. Nel tempo libero, i ragazzi si dedicano a sport, musica, corsi ricreativi di vario tipo e al volontariato. È bene sapere che è difficile trovare famiglie disposte ad ospitare un fumatore o ragazzi con esigenze alimentari particolari, soprattutto vegani e celiaci.

Popolazione:
81,772 000 (2010).
È il 15° Paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 229 abitanti per km quadrato.

Clima:
È continentale, caratterizzato da un’estate non molto calda e da un inverno abbastanza freddo, con piogge e nevicate.

Religione:
La popolazione è divisa equamente tra Cattolici e Protestanti: il sentimento religioso, dopo la riunificazione, ha trovato nuovi spazi di espressione anche nei ländern dell’Est.

Lingua:
Il tedesco è la lingua ufficiale, anche se ogni regione ha un suo dialetto. L'inglese viene insegnato in tutte le scuole, mentre nei ländern della ex-Germania Est si studia russo in molte scuole.