Il Giappone, unico impero rimasto al mondo, è composto da una striscia di quattro isole principali situate nell’Oceano Pacifico occidentale: Honshu, Hokkaido, Shikoku e Kyushu. Queste isole costituiscono quasi il 98% del Paese, cui si affiancano altre 6.800 isole minori. Il clima può essere considerato generalmente temperato, con estati calde e umide e inverni freddi.

I programmi
Intercultura offre in Giappone un programma annuale ed uno estivo.
Il programma annuale prevede l’ospitalità in una famiglia giapponese e la frequenza di una scuola superiore. In Giappone l’anno scolastico inizia ad aprile e termina a marzo dell’anno successivo, ma può subire variazioni a seconda della regione nella quale i partecipanti sono ospiti. I ragazzi che partecipano al programma seguono il secondo semestre dell’anno in corso al momento del loro arrivo per poi proseguire con il primo semestre dell’anno scolastico successivo. Il programma estivo, invece, prevede, oltre all’ospitalità in una famiglia giapponese, un corso di lingua intensivo.

Un anno nel paese del sol levante…
All’arrivo all’aeroporto, i ragazzi vengono accolti dai volontari e dallo staff di AFS Giappone per un primo orientamento della durata di 3 giorni, durante il quale ai ragazzi vengono forniti i primi rudimenti di lingua e cultura giapponese, insieme ai contatti di riferimento ai quali i ragazzi possono rivolgersi nel corso dell’esperienza. 1-2 mesi dopo l’arrivo, i ragazzi partecipano a un secondo incontro, organizzato a livello locale, che serve ad approfondire le tematiche del primo incontro nonché a verificare l’adattamento dei ragazzi alle famiglie ospitanti e al nuovo ambiente. A questo incontro ne segue un terzo che si svolge solitamente durante le vacanze invernali (dicembre/gennaio) ed è organizzato, a livello locale, dai volontari per rivedere insieme agli studenti i primi mesi dell’esperienza e sostenere i ragazzi nel loro proseguimento. Questo incontro ha una durata variabile a seconda del Centro locale. Qualche settimana prima della partenza è previsto un breve incontro di valutazione finale e di preparazione al rientro a casa.
AFS Giappone prevede anche altre attività opzionali durante il corso dell’anno il cui costo è a carico dei partecipanti.

…o sei settimane
Intercultura offre in Giappone un programma di tipo estivo della durata di sei settimane. Il programma prevede l’ospitalità in una famiglia giapponese e la frequenza di un corso di lingua intensivo. La partenza avviene a fine giugno e il rientro a agosto. All’arrivo all’aeroporto i ragazzi possono proseguire immediatamente per Tokyo, Osaka, Nagoya, Fukuoka o Sapporo. Una volta giunti a destinazione, i ragazzi sono accolti dai volontari per un corso di orientamento della durata di 2-3 giorni, al termine del quale raggiungono la famiglia ospitante. Durante il primo periodo i ragazzi frequentano un corso di lingua intensivo di 80 ore tenuto da insegnanti madrelingua, qualificati per l’insegnamento del giapponese agli stranieri. Le lezioni si tengono dal lunedì al venerdì e i ragazzi vengono divisi a seconda del livello di conoscenza della lingua.
Nel restante periodo i ragazzi partecipano ad attività organizzate da AFS. Sono previste attività studiate per conoscere meglio la cultura e la storia del paese, escursioni, gite culturali, attività sportive e linguistiche. Ogni giorno, gli studenti avranno tempo libero da dedicare alla famiglia e ai nuovi amici giapponesi.

Il sito di AFS Giappone
www.afs.or.jp

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma  (si veda borse di studio Intercultura e Quote di partecipazione ). 

La vita in Giappone
La cultura giapponese è oggi molto varia e sfaccettata: consiste in un affascinante mix di antico e moderno, di orientale e occidentale. Il Giappone è un paese in cui tradizioni millenarie convivono con modernità e tecnologia, creando un ambiente culturalmente stimolante. I giapponesi sono molto ospitali e fanno della gentilezza e della disponibilità un punto di forza. La famiglia è un’istituzione fondamentale nella società. I genitori sono protettivi con i figli e si aspettano da loro rispetto delle regole e obbedienza. Il tempo che i ragazzi AFS trascorrono con la famiglia ospitante deve essere sfruttato per conoscere alcuni degli aspetti della cultura nipponica e per esercitarsi con la lingua. Gli studenti AFS trascorrono il loro tempo libero in famiglia, partecipano ad attività organizzate dall’associazione e si incontrano con i nuovi amici giapponesi per uscire, andare a far compere, mangiare fuori o al cinema.
Non è possibile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori (in quanto illegale per i minori di 20 anni) e non è possibile abbinare studenti vegetariani, vegani, con allergie o condizioni mediche particolari.

La scuola
La scuola ha un ruolo fondamentale per i giovani giapponesi, poiché vi trascorrono gran parte della giornata. E’ importante per gli studenti stranieri partecipare attivamente alle lezioni e alle attività extrascolastiche per farsi nuovi amici ed integrarsi al meglio nel nuovo contesto. È pratica comune per gli studenti giapponesi andare a scuola in bicicletta: i ragazzi italiani spesso possono chiederla in prestito alla famiglia ospitante. Le lezioni si svolgono dalle 8.30 alle 15-15.30 e dal lunedì al venerdì e, in alcuni casi, anche il sabato mattina. Le materie studiate oltre a quelle tradizionali sono: recitazione, studi sociali, chimica, biologia, calligrafia, fotografia, arte, disegno, ikebana (disposizione artistica dei fiori), musica, cerimonia del tè, cucina e molte altre. Il rapporto con i professori è molto formale, sia all’interno che all’esterno della scuola. Le classi sono in genere piuttosto numerose (30-40 studenti). Le scuole giapponesi prevedono che gli studenti indossino la divisa scolastica, il cui costo è a carico del partecipante.
 

Popolazione
127,288 milioni (2008).
È il 10° Paese al mondo per numero di abitanti, pur essendo soltanto il 60° per estensione geografica, la densità di abitanti è quindi molto elevata: 337 per km quadrato (in Italia è di 194).
 

Clima
Le isole giapponesi si estendono per 17° circa di latitudine, cosicché le condizioni climatiche del Giappone mutano notevolmente da nord a sud. Le temperature medie variano da 5°C circa a Nemuro, Hokkaido, a 16°C circa a Okinawa. Estati brevi e inverni lunghi e rigidi caratterizzano Hokkaido e la parte settentrionale di Honshu. Il rigore degli inverni è causato in gran parte dai venti nord occidentali che soffiano dalla Siberia e dalla fredda corrente Oyashio, che spira verso sud nel Mare del Giappone. A sud e ad est di questa regione, gli inverni sono notevolmente moderati dall’influenza della calda corrente Kuroshio. Su Shikoku, Kyushu e nella parte meridionale di Honshu le estati sono calde e umide, quasi subtropicali, e gli inverni sono miti con quantità di neve relativamente piccole. Il Giappone si trova sul percorso dei Monsoni sud-orientali, che contribuiscono in misura notevole all’opprimente umidità estiva. Le precipitazioni annuali variano da 1.015 mm circa su Hokkaido a 3.810 mm nelle montagne della parte centrale di Honshu.
 

Religione
I credo dominanti sono lo Shintoismo e il Buddismo (84%) ma è presente anche il Cristianesimo (16%). Lo Shintoismo è una religione panteistica basata su un’antica mitologia che attribuisce alla nascita della nazione un’origine divina e basa i suoi valori sul rapporto con la natura, sull’onore, il coraggio, la lealtà e la gentilezza. Molte famiglie giapponesi hanno in casa dei piccoli altari dedicati ai loro antenati.
 

Lingua
La lingua ufficiale è il Giapponese, che si serve di una scrittura particolare formata da segni detti “ideogrammi”, molto simili a quelli cinesi, affiancati da altre due categorie di segni: hiragana e katakana (usati per rendere i suoni di parole straniere non presenti nel giapponese). A differenza del cinese, e dei luoghi comuni a riguardo, in giapponese esistono i suoni pronunciati con la lettera “r”.