Hong Kong è una città-stato molto moderna: affollata, sempre attiva, eccitante e rumorosa; il suo porto è uno dei più trafficati al mondo. Milioni di persone vivono e lavorano qui ed hanno reso famosa la città come uno dei più grandi centri commerciali e finanziari di tutta l’Asia. La popolazione è per la maggior parte cinese, anche se si trovano quotidianamente persone che provengono da molti altri Paesi del mondo. Dopo un secolo e mezzo di amministrazione britannica, dal 1° luglio 1997 Hong Kong è diventata parte della Cina, anche se mantiene una notevole autonomia politica ed amministrativa. Fanno parte di Hong Kong l’Isola Hong Kong, la penisola di Kowloon e altre isolette di carattere montuoso. La lingua ufficiale è il cantonese, anche se l’inglese è una “seconda lingua” in uso in tutta la città.

Il programma:
Intercultura organizza a Hong Kong un programma di tipo annuale. Il programma prevede l’ospitalità presso una famiglia e la frequenza di un Istituto superiore. AFS Hong Kong è molto presente nella vita degli studenti sia tramite i volontari che tramite l’ufficio nazionale che, vista la vicinanza, può mantenere stretti contatti con loro. All’arrivo, gli studenti partecipano a un incontro di due o tre giorni sullo stile di vita, la scuola e la cultura di Hong Kong. Al termine di questo primo campo raggiungono le loro famiglie ospitanti. Due altri incontri vengono organizzati durante l’anno. Il cosiddetto “Mid stay orientation” durante il mese di marzo. Questo campo ha lo scopo di dar modo ai ragazzi di confrontarsi e di valutare le loro esperienze. Alla fine del programma ci sarà un incontro di uno o due giorni, nel mese di maggio o giugno, per fare una verifica finale dell’esperienza e per preparare gli studenti al ritorno a casa. AFS organizza altre attività sia per i ragazzi che per le famiglie ospitanti: il party di Natale, il Capodanno cinese, il Dragon Boat Race, e a volte altri incontri di valutazione dell’esperienza, ecc. AFS Hong Kong organizza lezioni di cantonese per tutti gli studenti: il primo corso obbligatorio nei primi giorni dopo l’arrivo, le lezioni seguiranno per il primo mese per due ore alla settimana.

Il sito di AFS Hong Kong:
www.afs.hk

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura /AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione).

La scuola:
Il sistema scolastico di Hong Kong è molto impegnativo. Gli studenti AFS devono essere molto motivati e impegnarsi sia nell’apprendimento della lingua che nell’inserimento scolastico, dimostrando interesse e volontà di apprendere. Le lezioni si tengono quasi sempre in cantonese, anche se alcune scuole offrono l’opportunità di essere seguite in inglese. L’anno scolastico inizia a settembre e termina i primi di luglio. Gli insegnanti sono piuttosto severi e pretendono rispetto e obbedienza dagli studenti. Gli Istituti superiori prevedono indirizzi prevalentemente scientifici o artistici e gli studenti AFS sono generalmente inseriti al penultimo anno di scuola. La divisa scolastica è obbligatoria ed il costo è a carico del partecipante. È vietato fumare a scuola o, comunque, quando si ha indosso l’uniforme scolastica, poiché la contravvenzione di tale regola può causare addirittura l’espulsione da scuola. Qualsiasi necessità scolastica gli studenti possano avere, devono farla presente per tempo perché alla fine dell’anno scolastico gli insegnanti potrebbero non essere disponibili (ad esempio eventuali certificati, pagelle, attestati, lettere…).


La vita quotidiana, la famiglia e il tempo libero:
La famiglia è considerata molto importante nella cultura di Hong Kong. I genitori spesso lavorano entrambi, anche fino a tardi, e capita che siano i nonni a prendersi cura dei figli. Data la scarsità di spazio, gli appartamenti hanno spesso piccole dimensioni: per questo gli studenti AFS dividono solitamente la camera con i fratelli ospitanti e devono assolutamente tenere in ordine le loro cose. La dieta consiste in riso, pesce, uova, carne e verdura cucinate quasi sempre in stile cantonese. Le scuole offrono spesso attività extrascolastiche: atletica, volano, calcio, squash, nuoto, club di teatro, di danza e di musica, ecc. Gli studenti AFS sono incoraggiati dall’associazione a fare attività di volontariato, perché questo permette loro di inserirsi al meglio nella comunità ospitante, di conoscere più approfonditamente la realtà di Hong Kong e di fare amicizie al di fuori dell’ambiente scolastico. La città di Hong Kong è molto ben servita dai mezzi di trasporto pubblici, ciò permette agli studenti che seguono i consigli di AFS e delle famiglie ospitanti, di muoversi con facilità e sicurezza.
È difficile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori, vegani o ragazzi con allergie o altre condizioni mediche particolari. Le famiglie chiedono che gli studenti non siano alti più di 175 cm. Infine, si evidenzia che, a causa dell’alto tasso di inquinamento, i partecipanti con allergie/asma possono riscontrare problemi.

Popolazione:
6,898,686 milioni (2005).
Non appare nella classifica dei Paesi del mondo per numero di abitanti, in quanto non si tratta più di uno Stato Sovrano, bensì di una Regione ad Amministrazione Speciale della Repubblica Popolare Cinese. Incredibilmente alta, essendo a carattere prevalentemente urbano è la densità di abitanti per km quadrato: ben 6.294 per km quadrato contro i 194 dell'Italia e gli 1.983 della città di Roma (che con 1.285 km quadrati di estensione è circa il 15% più ampia dei 1.103 km quadrati di Hong Kong, che però ha quasi tre volte più abitanti!).

Clima:
È tropicale, con le tipiche stagioni dei Monsoni. Da settembre a maggio il clima è generalmente asciutto e fresco (dai 10 ai 18 gradi C). Per il resto dell’anno prevale un clima caldo e piovoso, con temperature dai 26 ai 34 gradi C; la stagione invernale è piuttosto breve.

Religione:
Il 90% degli abitanti di Hong Kong praticano il Taoismo, il Confucianesimo, entrambi di origini cinesi, oppure il Buddismo, le cui origini sono indiane. Molti predicano un misto fra le due fedi. Non c’è comunque una religione ufficiale. Il 10% della popolazione è di religione cristiana ed è presente, infine, una minoranza di religione musulmana.

Lingua:
La lingua ufficiale è il cantonese standard, ma anche l’inglese è considerata come una seconda lingua a tutti gli effetti. I segnali stradali, gli elenchi telefonici, i documenti governativi sono scritti in entrambe le lingue. Il dialetto cantonese prevale su tutti gli altri.