L’Islanda si staglia solitaria nel mezzo dell’Oceano Atlantico settentrionale, al largo della costa norvegese. È la seconda isola europea per grandezza ed è il Paese che ospita la capitale europea più a nord, Reykjavík. In estate, specialmente al nord, le ore di buio totali sono praticamente nulle e si assiste al fenomeno del “Sole di Mezzanotte”. Durante l’inverno le ore di luce sono molto ridotte, in modo particolare al nord, dove è possibile osservare il fenomeno dell’Aurora Boreale.

Il programma di Intercultura:
Intercultura offre in Islanda un programma annuale. La partenza è prevista a agosto e il ritorno a fine giugno dell’anno successivo. Il partner islandese di Intercultura ospita più di 40 ragazzi da tutto il mondo. Questo programma è ideale per coloro che desiderano conoscere una realtà europea molto diversa da quella italiana per cultura, usanze e clima.
 
Il sito di AFS Islanda:
www.afs.is

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Quote di partecipazione e borse di studio Intercultura).

La scuola, Skóli:
La scuola superiore islandese si chiama Framhaldsskóli ed è frequentata da studenti dai 16 ai 20 anni. La Framhaldsskóli è impostata perLa scuola superiore islandese si chiama Framhaldsskóli ed è frequentata da studenti dai 16 ai 20 anni. La Framhaldsskóli è impostata per preparare gli studenti agli studi universitari, fornire una preparazione tecnico-commerciale o di tipo professionale. L’anno scolastico in Islanda inizia alla fine di agosto/inizio settembre e termina a maggio. I quadrimestri terminano prima delle vacanze di Natale e di quelle estive; successivamente gli studenti affrontano le prove finali. Il rapporto con i professori è informale. È prassi considerare la scuola come un luogo di lavoro e ci si aspetta che gli studenti (anche quelli stranieri) abbiano un elevato grado di autonomia e siano motivati e responsabili. Il piano di studi viene preparato ad hoc per ciascuno studente straniero. Le scuole islandesi ospitano spesso ragazzi stranieri, che devono dimostrare di impegnarsi a fondo negli studi e di essere attenti e partecipi. Imparare l’islandese può sembrare difficile all’inizio, ma è il miglior modo per inserirsi a pieno nella vita della scuola e della famiglia.

La vita tra aurore boreali e geyser:
L’Islanda è un paese la cui natura incontaminata e il cui clima influenzano molto lo stile di vita della popolazione. Per uno studente straniero può essere inizialmente complicato adattarsi alle particolarità del paese, ma i lunghi periodi di buio, il rigido clima invernale e l’impatto con una lingua molto diversa dalla nostra non devono scoraggiare. Il modo migliore per superare l’impasse iniziale è quello di impegnarsi ad apprendere la lingua (all’inizio ci si può aiutare con l’inglese) e, soprattutto, fare riferimento alla famiglia ospitante che è pronta ad aiutare ed è curiosa di conoscere lo studente straniero e la sua cultura di origine. Per ovviare alla sensazione di smarrimento iniziale, è inoltre necessario che i ragazzi cerchino di inserirsi il più possibile nella vita della loro comunità ospitante. L’Islanda è il paese europeo con la più alta percentuale di donne che lavorano ed è molto comune che le madri di famiglia abbiano un’occupazione al di fuori delle mura domestiche. Per questo motivo, le faccende di casa sono sbrigate da tutti i membri della famiglia. I ragazzi sono indipendenti e si occupano in prima persona di riordinare la propria stanza, fare il bucato o preparare la cena per il resto della famiglia. Per gli islandesi è molto importante che la famiglia si riunisca per la cena, saltarla può essere considerato molto scortese. In Islanda c’è una grande attenzione per la natura e per la salute: il fumo giovanile non è tollerato dalle famiglie che generalmente chiedono agli studenti di astenersi. La dieta islandese si basa principalmente su alimenti come carne, pesce e derivati del latte.  È  bene notare che è difficile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori e vegetariani. Nel tempo libero, gli studenti sono soliti praticare sport e partecipare alle svariate attività proposte dalla scuola.

Le attività AFS:
AFS Islanda organizza un campo di orientamento iniziale, solitamente della durata di un week-end, all’arrivo degli studenti. Il campo è studiato per preparare i ragazzi all’esperienza e fornire loro i primi rudimenti di lingua, oltre che per dare l’opportunità di conoscere gli altri studenti stranieri. Al termine del campo gli studenti incontrano le loro famiglie ospitanti e, nelle settimane successive, frequentano un breve corso di lingua. All’ inizio di ottobre è previsto un altro campo di due giorni per valutare, con i volontari e con gli altri studenti, l’andamento della propria esperienza. AFS Islanda organizza nel mese di Marzo una gita nei dintorni di Reykjavik. I Centri Locali, inoltre, possono organizzare gite ed attività opzionali per le quali talvolta viene richiesto un contributo spese agli studenti che vi partecipano. Nei due giorni precedenti il rientro in Italia, i partecipanti si riuniscono per un campo finale di valutazione dell’esperienza, durante il quale i ragazzi prendono parte alle attività di orientamento e hanno la possibilità di salutare gli altri partecipanti.

Popolazione:
313.376 mila (2008).
È il 169° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 3,039  abitanti per km quadrato (l'Islanda è grande circa un terzo dell'Italia e ha meno abitanti di Bari o di Bologna). Oltre il 37% della popolazione, inoltre, vive nella capitale Reykjavík.


Clima:
Grazie all’influenza della corrente del Golfo, l’Islanda ha delle primavere calde e gode di condizioni climatiche oceaniche fredde, ma temperate, con estati fresche ed inverni piuttosto miti. Le temperature oscillano tra 0 e 12°C.

Religione:
La religione nazionale degli islandesi è quella Evangelica Luterana, ma a Reykjavík ha sede anche una chiesa Cattolica e numerose confessioni minori.

Lingua:
La lingua parlata è l’islandese, un idioma germanico del ceppo nordico simile al norvegese che, contrariamente alle altre lingue nordiche non ha dialetti. Tuttavia, l’inglese e il danese sono parlati da una larghissima parte della popolazione.