La Repubblica di Lettonia è uno stato situato nell'Europa nord-orientale; confina a nord con l'Estonia (267 Km), a est con la Russia (217 Km), a sud-est con la Bielorussia (141 km), a sud con la Lituania (453 Km) e a ovest con il Mar Baltico. La Lettonia è una repubblica parlamentare e dal 1 maggio 2004 fa parte dell'Unione Europea. La capitale è Riga. La lingua ufficiale è il lettone.

Programma annuale
Gli studenti avranno la possibilità di trascorrere 10 mesi in Lettonia, studiando in una scuola superiore ed entrando in contatto con due culture e due lingue: quella russa e quella lettone. AFS Latvia (Lettonia) ha una rete di volontari molto attivi sul territorio e il programma rappresenta un’ottima occasione per conoscere la realtà locale di un paese poco noto, ma in rapida crescita. Per facilitare l’inserimento iniziale, è richiesta una conoscenza base di lingua inglese. Nell’interesse degli studenti, Intercultura consiglia di iniziare a studiare la lingua locale già nei mesi precedenti la partenza, prevista in agosto.

Un'estate sul mar Baltico:
Il programma estivo in Lettonia si svolge nel mese di luglio. L’esperienza prevede l’inserimento in una famiglia lettone o russa e un corso intensivo di lingua russa. Il programma si svolge a Daugavpils, la seconda città lettone per dimensione. Daugavpils conta circa 115.000 abitanti di diverse provenienze etniche, ma la maggioranza è russa. La città è immersa in una splendida cornice naturale formata da foreste, laghi e dal fiume Daugava. I partecipanti frequenteranno un corso intensivo di lingua russa di 60 ore insieme a studenti AFS provenienti da altri paesi. Le lezioni si tengono al mattino nel Daugavpils Language Center (fondato nel 1997) che si trova nel cuore della città. Le classi saranno frequentate da 10-20 studenti seguiti da insegnanti madrelingua. Nell’interesse degli studenti, Intercultura consiglia di iniziare a studiare la lingua già dai mesi precedenti la partenza in modo da rendere l’esperienza più completa e formativa. All’inizio dei corsi, i ragazzi saranno sottoposti ad un test di lingua per verificare il loro livello di conoscenza. Per facilitare l’inserimento iniziale, è richiesta una conoscenza base di lingua inglese.


Posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione ).

Le attività organizzate da AFS Latvia:
Per il programma annuale AFS Latvia organizza un’attività di orientamento all’arrivo, nei pressi di Riga, della durata di un giorno, chiamato “Arrival orientation”. All’arrivo all’aeroporto di Riga gli studenti sono accolti dai volontari che li assistono nel trasferimento fino al luogo che ospita l’incontro. Questo momento è pensato per dare modo ai ragazzi di assorbire le prime informazioni sulla vita, sulla cultura e sugli usi del popolo lettone. Sono previsti altri incontri di orientamento durante il programma: uno dopo sei settimane dall’arrivo, uno a gennaio e un campo finale chiamato “End- of-Stay”, come preparazione al rientro. Per il programma estivo, sono previsti un incontro di orientamento iniziale di un giorno, che include una introduzione alla lingua russa, e un incontro finale prima della partenza. Nel corso del mese, i ragazzi parteciperanno a varie attività pomeridiane e avranno anche tempo libero da dedicare alla famiglia ospitante e ai nuovi amici. Le attività pomeridiane possono comprendere sport, visite culturali, gite nello splendido ambiente naturale che circonda la città.


Il sito di AFS Latvia:
www.afs.lv

 
La scuola in Lettonia (programma annuale):
Gli studenti del programma annuale vengono inseriti nelle classi conclusive delle scuole superiori. Si tratta prevalentemente di scuole di lingua russa, ma anche scuole di lingua lettone, oppure scuole dove i corsi sono tenuti sia in russo sia in lettone. Se necessario, gli studenti devono quindi essere motivati ad apprendere entrambe le lingue. La scuola inizia il primo di settembre e si conclude a fine maggio/inizio giugno. Le lezioni si svolgono dal lunedì al venerdì, solitamente tra le 8.30 e le 15.00. Oltre alle materie obbligatorie (lingua e cultura russa/lettone, storia contemporanea, matematica, educazione fisica, una lingua straniera) è possibile scegliere tra molte materie opzionali tra cui geografia, informatica, fisica, chimica, biologia, musica ed altre.

La famiglia:
Le famiglie ospitanti possono essere famiglie di lingua russa o lettone. Le famiglie lettoni possono essere molto numerose, non è raro che i nonni vivano sotto lo stesso tetto con i figli e i nipoti. Questo permette di mantenere vive le tradizioni e spiega il grande rispetto che si dimostra per gli anziani all’interno di questa cultura. Le famiglie vivono spesso in appartamenti di medie dimensioni e non è raro che gli studenti stranieri dividano la loro stanza con i fratelli (o le sorelle) ospitanti. La dieta base del paese è molto simile a quella dei paesi scandinavi e russi, con prevalenza di carne e patate. I pasti sono considerati momenti di socializzazione e, secondo la tradizione culturale, i lettoni dimostrano la propria proverbiale ospitalità offrendo cibo e tè agli ospiti. Fare amicizia risulta molto facile per gli studenti stranieri: anche se inizialmente i coetanei lettoni possono sembrare timidi con un poco di iniziativa da parte dei partecipanti, si dimostrano aperti, socievoli e curiosi. È difficile trovare famiglie disposte a ospitare studenti vegetariani o fumatori.


Popolazione:
2.6 milioni (2009).
138° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 35 abitanti per km quadrato.

Clima:
Il clima lettone è di tipo continentale umido. Gli inverni sono piuttosto freddi, la temperatura media è di -5° C, ma nei giorni più freddi può scendere di molto sotto lo zero. Le estati sono calde e umide, con una temperatura media di 18°C che tocca i 30°C nei giorni più caldi; le precipitazioni sono abbondanti in autunno.

Religione:
La grande maggioranza della popolazione è di religione cristiana, con una prevalenza di Luterani (oltre 550.000), seguiti dai cattolici (circa 430.000) e di Ortodossi orientali (circa 350.000). Un'altra religione è quella Dievturi (che in inglese viene chiamata "Godkeepers") che ha radici storiche basate sulla mitologia del periodo pre-cristiano. La comunità ebrea lettone (che nel censimento del 1935 contava oltre 90.000 persone, il 5% dell'intera popolazione) è stata annientata durante la seconda guerra mondiale e oggi non ne rimane che il 10% (meno di 10.000 persone).

Lingua:
La lingua ufficiale è il lettone, che, come il lituano e l'antico prussiano (quest'ultimo ormai una lingua morta) appartiene al gruppo baltico della famiglia delle lingue indoeuropee. Il russo, oltre ad essere la lingua di minoranza più diffusa, è parlato o capito da quasi tutta la popolazione non russa. Nella regione della Latgallia, infine, è molto parlato il dialetto latgalliano.