La Malesia si trova nel sud-est asiatico proprio a nord dell’equatore. Uno tra i paesi più affascinanti, soprattutto per coloro che amano i paesaggi naturali: la Malesia racchiude nelle sue foreste alcune tra le più spettacolari specie vegetali e animali esistenti al mondo; le sue foreste, di tipo equatoriale, coprono i tre quarti della sua superficie per un'area grande più o meno quanto l'intero Regno Unito. La foresta equatoriale malese è, infatti, la più antica del mondo. Per quanto riguarda i suoi abitanti, la Malesia ospita una compagine umana piuttosto varia che però non risente di particolari tensioni etniche.

Il programma
Intercultura offre in Malesia un programma di tipo annuale. AFS Malesia nasce nel 1958. La rete dei volontari malesi è molto efficiente e le famiglie, anch’esse volontarie come in tutti i programmi Intercultura, sono molto ospitali. Il programma prevede l’inserimento in famiglia e la frequenza di una scuola nella comunità ospitante. Al loro arrivo all’aeroporto di Kuala Lumpur i ragazzi vengono accolti dai volontari per un primo incontro di orientamento, nei pressi della città, della durata di 3-4 giorni circa. Durante l’incontro ai ragazzi vengono date informazioni sulla vita in Malesia e sui vari aspetti che caratterizzano l’esperienza; si tiene inoltre un breve corso introduttivo di lingua malese e una visita alla città di Kuala Lumpur. AFS Malesia prevede altri tre incontri durante il programma annuale. Il secondo incontro, della durata di 2 giorni, si svolge tra il primo e il secondo mese dopo l’arrivo, a livello locale. Il terzo si svolge nel mese di dicembre nei pressi di Kuala Lumpur ed ha la durata di 3 giorni; questi incontri hanno lo scopo di monitorare l’esperienza ancora in corso ed affrontare eventuali dubbi dei ragazzi stessi. L’ultimo incontro, di 4 giorni, ha luogo nel mese di maggio e ha lo scopo di riesaminare l’esperienza che sta per concludersi e dare la possibilità ai ragazzi di salutarsi. Durante l’anno viene offerta la possibilità di partecipare a gite facoltative organizzate da AFS Malesia i cui costi, sono a carico dei partecipanti. E’ essenziale conoscere l’inglese di base per facilitare la comunicazione nel primo periodo.


Il sito di AFS Malesia
http://afs.org.my/


Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda  Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione).


Il sistema scolastico
Il sistema scolastico malese è diverso rispetto a quello italiano: la scuola inizia infatti a gennaio e finisce a novembre. Per questo motivo, gli studenti italiani al loro arrivo frequentano la scuola dalla metà del terzo quadrimestre, seguito da un periodo di vacanza tra novembre e dicembre, per poi riprendere le lezioni all’inizio dell’anno scolastico successivo. Gli studenti proseguono il loro corso di studi con gli stessi compagni con i quali hanno iniziato al momento dell’arrivo. A discrezione della scuola, gli studenti AFS vengono solitamente inseriti al penultimo o all’ultimo anno della scuola superiore. Le lezioni si svolgono dalle 7.30 alle 13.30 circa. Se previste, le lezioni pomeridiane iniziano alle 13.30 e si concludono alle 18.30. Gli studenti AFS partecipano solitamente alle lezioni mattutine, in modo da poter prendere parte ad eventuali attività extracurriculari pomeridiane. Le lezioni vanno dal lunedì al venerdì, fatta eccezione per quelle regioni in cui il venerdì è festivo: in tal caso le lezioni si svolgono da domenica a giovedì. I corsi si tengono in lingua malese. A scuola è obbligatorio indossare l’uniforme, i cui costi sono a carico del partecipante; è severamente vietato fumare a scuola o in qualunque momento si indossi la divisa scolastica: pena l’espulsione dalla scuola (e quindi dal programma). La scuola malese offre diverse attività extra-curriculari quali corsi di fotografia, musica, canto corale, computer ecc. La scuola è importantissima per i malesi poiché costituisce una parte fondamentale del processo educativo e morale dei giovani. Ci si aspetta un impegno serio e costante da parte degli studenti stranieri. Nonostante alcune lezioni si possano svolgere in lingua inglese è importante che i ragazzi si impegnino nell’imparare le lingue locali (Bahasa Malaysia, Mandarino, Tamil, etc, a seconda delle regione ospitante) in quanto le conversazioni in famiglia e con i professori si tengono nelle lingue locali.


La vita in una pacifica società multiculturale
Non è facile descrivere una tipica famiglia malese data la presenza sul territorio di diverse etnie quali quella malese appunto, cinese e indiana: ognuna con le sue radici culturali e le sue abitudini. La famiglia è comunque un'istituzione molto importante per i malesi di qualunque etnia ed è per questo che molti vivono in famiglie allargate; è frequente che lo studente AFS condivida la stanza da letto con un fratello o sorella dello stesso sesso. il rispetto per le persone adulte e anziane in particolare è molto alto e non è pensabile che ci si rivolga a loro usando il nome di battesimo. Il capo famiglia è solitamente il padre, mentre la madre e i figli si occupano della casa e delle faccende domestiche. I malesi sono molto attenti all’etichetta ed evitano atteggiamenti considerati sconvenienti, soprattutto in pubblico; sono protettivi ed esigono il rispetto delle regole familiari e del coprifuoco concesso ai figli, come ogni altra famiglia. Ci si aspetta che gli studenti prendano parte attiva nelle attività familiari, inclusi i lavori domestici. Isolarsi o chiudersi nella propria stanza è considerato inopportuno e maleducato. Per ciò che concerne le abitudini alimentari, in Malesia è possibile trovare diversi tipi di piatti tra i quali cibi molto speziati ed esotici, cibi cinesi e piatti tipici portoghesi. In alcune zone è possibile trovare anche piatti della tradizione occidentale.
Il fumo non è ben visto dai malesi, soprattutto per quanto riguarda i giovani studenti, e nella procedura per ottenere il visto viene richiesto ai ragazzi che fumano di astenersi durante il periodo di permanenza in Malesia. Inoltre fumare è illegale per i minori di 18 anni. Per questo motivo non è possibile trovare delle famiglie disposte ad ospitare fumatori. Gli adolescenti amano lo sport, soprattutto il calcio, il badminton, arti marziali e gli sport acquatici ed altri. I ragazzi che vivono in città sono soliti incontrarsi per andare al cinema o a guardare le vetrine dei negozi, anche se dedicano la maggior parte del tempo allo studio.



Popolazione
27  milioni (2004). È il 43° paese al mondo per numero di abitanti. Ha una densità di popolazione di 83 abitanti per chilometro quadrato.

Clima
Il clima malese è di tipo equatoriale, con temperature piuttosto elevate e precipitazioni abbondanti. L'influsso monsonico è poco accentuato, ma provoca un aumento delle piogge sulla costa est da novembre a febbraio e sulla costa ovest nel solo mese di agosto, che risulta essere piuttosto piovoso. La regione del Borneo è sempre più umida rispetto al resto del paese.
La temperatura media è di 27°C e l'umidità supera ovunque il 90%.

Religione
Le religioni professate in Malesia sono: quella islamica (53%), cristiana (6,4%), buddista (17%) e quella indù (7%). La religione di stato è quella islamica ma la Costituzione malese garantisce la libertà di culto e per le etnie aderenti ad altre fedi non ci sono restrizioni.

Lingua
La lingua ufficiale è il bahasa melayu (malese). Altre lingue sono il cinese (mandarino), il tamil (indiano) e l'inglese è conosciuto un po’ in tutto il paese.