L’Olanda è situata nelle pianure del Nord-Ovest europeo, confina a est con la Germania e a sud con il Belgio, mentre a nord e a ovest è bagnata dal Mare del Nord. Il Paese deve la sua conformazione attuale al lavoro dei suoi abitanti, che sono riusciti a prosciugare laghi e a strappare al mare vasti tratti di terra. Buona parte del territorio olandese giace al di sotto del livello del mare ed è interamente attraversato da fiumi, canali e laghi. La lingua ufficiale è l’olandese.

Il programma
Intercultura offre in Olanda un programma annuale, che è di tipo scolastico e prevede l’ospitalità da parte di una famiglia olandese. Prima della partenza, ciascun partecipante riceve dall’associazione indicazioni per un corso linguistico di base sul sito www.afs.nl, poiché è necessario che al loro arrivo abbiano una conoscenza minima della lingua olandese. All’arrivo i ragazzi riceveranno un libro di testo con un cd per proseguire lo studio individuale. Dopo circa tre mesi AFS Olanda sottoporrà agli studenti un test di lingua basato sul modello di un esame di stato per valutare il livello di conoscenza: l’esame è richiesto anche da parte delle scuole. L’olandese è una lingua piuttosto complicata e i ragazzi devono essere motivati all’apprendimento per la buona riuscita dell’esperienza. All’arrivo all’aeroporto di Schiphol, vicino ad Amsterdam, i volontari e le famiglie ospitanti accolgono i ragazzi che raggiungono direttamente la loro comunità ospitante. Dopo circa due settimane dopo l’arrivo in Olanda viene organizzato, a livello nazionale, un campo di orientamento di circa 3 giorni durante il quale i ragazzi si confrontano sulle loro aspettative e vengono informati sullo stile di vita olandese. Alcune settimane prima del rientro, i ragazzi si ritrovano per un ultimo campo di valutazione a livello nazionale, durante il quale hanno l’opportunità di salutarsi e di prepararsi al rientro a casa.
 

Il sito di AFS Netherlands
www.afs.nl

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura / AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e Quote di partecipazione ).

Il sistema scolastico
Gli studenti stranieri sono inseriti al penultimo anno di scuola superiore. La scelta dell’istituto viene effettuata dalla famiglia ospitante in collaborazione con i volontari. Le materie base sono: olandese, inglese, una seconda lingua straniera (spesso tedesco o francese), scienze, storia, matematica, sociologia ed educazione fisica, oltre a una o più materie di indirizzo artistico (musica, disegno ecc.). A seconda dell’indirizzo di studi, si studiano anche altre materie: un’altra lingua straniera (talvolta greco o latino), arte, cultura e storia (indirizzo culturale e sociale); economia, amministrazione e geografia (indirizzo economico); informatica, biologia e chimica (indirizzo scientifico e tecnologico). L’orario prevede il tempo pieno. Il sistema educativo è all’avanguardia: si mira a rendere i ragazzi indipendenti e a stimolare il loro senso del dovere. Per questo, oltre alle tradizionali lezioni, si richiede ai ragazzi di lavorare autonomamente in gruppo o di svolgere ricerche individuali. Questo rende la scuola molto interessante ma anche impegnativa. Per questo può capitare che gli studenti AFS vengano inseriti in classi di studenti di poco più piccoli, per facilitarli dal punto di vista didattico. In ogni caso, a ciascuno studente è assegnato un tutor scolastico. Il rapporto con gli insegnanti è informale, ma rispettoso. Il dialogo e il confronto sono considerati essenziali nel percorso formativo.

La vita nel Paese delle biciclette
In Olanda il mezzo di trasporto per eccellenza è la bicicletta: AFS può coprire le spese per l’abbonamento ai mezzi locali per un periodo limitato durante l’inverno, ma ci si aspetta che i ragazzi si procurino, a proprie spese, una bicicletta per spostarsi. Spesso le famiglie sono disponibili a prestare una bicicletta usata o a fornire indicazioni per acquistarne una a modico prezzo. Le famiglie olandesi sono molto aperte e tolleranti. Il rapporto con i figli è di totale fiducia, basato sul rispetto e sul dialogo. Le famiglie ospitanti si aspettano di essere rese partecipi della vita degli studenti ed è importante che i ragazzi si aprano e discutano con loro per ottenere fiducia. Il momento di condivisione per eccellenza è la cena, durante la quale le famiglie si riuniscono e discutono della loro giornata. Le scuole non offrono attività extra-curriculari, per questo motivo i ragazzi praticano sport in strutture esterne. Gli sport più popolari sono calcio, pallavolo, hockey, nuoto, pattinaggio e, naturalmente, ciclismo. A livello locale sono spesso disponibili corsi di musica, di danza e di arte. Nel fine settimana, i ragazzi si ritrovano con gli amici per andare al cinema, a mangiare fuori o a bere qualcosa. In generale, gli olandesi sono persone molto attive: passare un pomeriggio davanti alla tv o su internet è visto come una perdita di tempo. Anche se in Olanda il consumo di marijuana è tollerato in alcune aree specificamente designate, AFS ne vieta l’utilizzo in maniera tassativa, pena l’immediato rimpatrio. È importante sapere che è molto difficile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori e vegetariani. Molte famiglie hanno un animale domestico in casa.

Popolazione:
16,3318 199 milioni (2008).
È il 59° Paese al mondo per numero di abitanti, ma siccome l'Olanda è grande circa come Lazio e Toscana assieme, la densità di abitanti per km quadrato è più del doppio rispetto all'Italia (481 contro 194).

Clima:
È oceanico temperato: gli inverni sono freddi e le estati sono abbastanza fresche e piovose. Le temperature  invernali sono intorno ai 7 C°, mentre in estate si possono raggiungere i 29 C°. L’Olanda è caratterizzata da frequenti piogge e venti piuttosto forti, soprattutto sul versante costiero.

Religione:
Circa il 36% della popolazione è di religione cattolica (diffusa soprattutto nelle regioni meridionali del Brabante e del Limburgo) e il 27% è di culto protestante (la “Chiesa Riformata”). Altre religioni sono comunque diffuse. Una parte considerevole della popolazione non è comunque praticante.

Lingua:
L’olandese è una lingua di origine germanica ed è la lingua ufficiale, anche se nella provincia della Frisia si parla il dialetto frisone che non è l’unico parlato nel paese. Gli olandesi hanno anche una buona conoscenza di inglese, tedesco e francese.