La Russia è il più grande paese del mondo e l’unico che abbraccia due continenti: l’Europa e l’Asia. Il paese si estende, infatti, dal Mar Baltico a ovest per circa 10.000 km, fino allo Stretto di Bering sull’Oceano Pacifico. Da nord a sud si estende dalle Isole Artiche alle steppe del Caucaso. La lingua ufficiale è il russo.

Intercultura in Russia:
I programmi in Russia permettono di immergersi in un ambiente in continua evoluzione politica, sociale ed economica. I periodi di permanenza previsti sono trimestrale e annuale. Il programma trimestrale è reciproco: la famiglia italiana dello studente ospita, in sua assenza, un ragazzo di un altro paese; inoltre questo programma aderisce al progetto di Cittadinanza Europea. AFS Russia opera nel settore dal 1989 e dal 1993 è partner della rete AFS ospitando circa 100 studenti stranieri ogni anno. I Centri Locali sono suddivisi geograficamente in 4 zone: regione centrale (Mosca e zone circostanti), regione occidentale (San Pietroburgo), regione settentrionale e regione di Nizhny Novgorod. Gli studenti stranieri vengono quasi sempre ospitati in aree periferiche e piccoli centri, sono molto rare le ospitalità nei grandi centri urbani come Mosca o San Pietroburgo.

Il programma trimestrale rientra nel Trimestre di Cittadinanza Europea, un nuovo progetto che coinvolgerà centinaia di studenti di tutta Europa. È coordinato dall’EFIL (European Federation of Intercultural Learning), che raggruppa numerosi partner AFS europei e che si affacciano sul Mediterraneo.

L’elemento fondamentale che accomuna questo progetto è costituito dal “tema” del programma, incentrato sulla Cittadinanza Europea. Dunque collegate a questo tema saranno le attività di orientamento e di approfondimento che avranno luogo durante il programma stesso: tutti i partecipanti, da tutti i partner AFS che aderiscono al progetto, concluderanno il programma con un viaggio a Bruxelles, intorno alla fine di novembre, in occasione del quale si svolgerà un campo finale con seminari, approfondimenti sul tema della Cittadinanza Europea e visite ai luoghi di interesse principale della “Capitale d’Europa”, tra cui il Parlamento Europeo.

Il campo comprenderà attività di orientamento e di approfondimento sull’esperienza che si sta per concludere, nonché sull’apprendimento interculturale in generale con particolare attenzione al significato dell’essere cittadini europei.
Saranno presi in considerazione i vari aspetti dell’argomento, quali la diversità e la partecipazione attiva.
Informazioni più dettagliate sul programma saranno fornite successivamente.

Il sito di AFS Russia:
www.afs.ru

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio di Intercultura e quote di partecipazione ).

A scuola... in russo:
Il sistema scolastico russo è riconosciuto come uno dei migliori al mondo, soprattutto per l’insegnamento delle materie scientifiche. Gli studenti stranieri frequentano normalmente i corsi del 10° anno (il penultimo della scuola superiore). Può capitare che all’inizio del programma gli studenti stranieri vengano inseriti per un breve periodo in classi di studenti più piccoli, per facilitare l’apprendimento della lingua russa. All’interno di ogni scuola esistono diverse tipologie di specializzazione: scientifica, classica e artistica. Le materie obbligatorie sono: russo, matematica, fisica, chimica, storia, geografia, biologia e lingue straniere (in genere inglese o francese). L’indirizzo scientifico è il più seguito ed è tradizionalmente quello in cui si ottiene una preparazione più approfondita. Le lezioni durano circa 45 minuti l’una e iniziano alle 8:30. La frequenza è prevista dal lunedì al venerdì, anche se in alcune scuole le lezioni durano fino al sabato. Le lezioni sono tutte in russo. L’anno scolastico inizia a settembre e termina a fine maggio. Alla fine dell’anno, gli studenti stranieri devono sostenere almeno 3 esami, uno di russo e due a loro scelta tra le altre materie.


Il programma annuale
AFS Russia organizza diverse attività per gli studenti stranieri. All’arrivo a Mosca, i ragazzi sono accolti dai volontari che li guidano nel corso della prima settimana in Russia. Il primo campo di orientamento si tiene subito dopo l’arrivo per dare modo ai ragazzi di comprendere al meglio gli aspetti della cultura russa; l’incontro si tiene in inglese per una più facile comprensione degli argomenti trattati. Le attività comprenderanno un primo corso di lingua russa; verranno inoltre fornite informazioni riguardo al paese, alle regole, alla struttura e ai regolamenti di AFS Russia, oltre a nozioni generali sulla sicurezza e la vita in Russia. Alla fine del campo iniziale, gli studenti (assistiti dai volontari) raggiungono le loro famiglie ospitanti in treno (con viaggi che, a causa delle distanze, possono durare anche più di 24 ore!) o autobus. Dopo circa un mese dall’arrivo dei ragazzi viene organizzato un secondo campo a livello locale, che ha lo scopo di dare informazioni sulla storia russa, sulla società e sul sistema scolastico del paese. Gli studenti hanno poi modo di rivedersi in occasione di un terzo incontro, sempre a livello locale, durante il quale si confrontano sull’andamento dell’esperienza. I ragazzi si riuniscono nuovamente per un campo di valutazione finale di circa tre giorni agli inizi di giugno. In questa occasione hanno modo di discutere della loro esperienza, di prepararsi al ritorno in Italia e salutarsi. AFS Russia organizza spesso gite opzionali il cui costo è a carico degli studenti. I viaggi da e per i campi di orientamento obbligatori sono invece a carico dell’associazione. Nelle settimane successive all’arrivo viene offerto ai ragazzi un corso di lingua russa tenuto da insegnanti specializzati nell’insegnamento a stranieri.

Il programma trimestrale
Il programma trimestrale è reciproco, e prevede la frequenza del primo trimestre scolastico in una scuola russa e l’ospitalità presso una famiglia. Gli studenti vengono accolti all’arrivo dai volontari, che organizzano per loro un campo simile a quello del programma annuale durante il quale vengono fornite le prime informazioni sulla vita in Russia insieme ad un corso intensivo di russo. I ragazzi si rivedono dopo un mese per un incontro di valutazione dell’andamento dell’esperienza della durata di uno o due giorni. Il giorno prima della partenza  dal paese, gli studenti si trovano per un breve incontro che permette loro di esprimere una valutazione della trascorsa esperienza e di salutarsi. I ragazzi parteciperanno poi ad un campo finale a Bruxelles (che si terrà in inglese), insieme a tutti gli studenti che hanno preso parte al progetto di Cittadinanza Europea.

Anche per il programma trimestrale ogni Centro Locale può, a sua discrezione, organizzare attività facoltative come gite, visite culturali, concerti, cene, ecc.

La vita nel paese più esteso al mondo:
La tradizione culturale vuole che l’ospitalità sia uno dei valori più radicati in ogni famiglia. I russi sono in genere molto socievoli, cordiali e sinceri. Le famiglie ospitanti accolgono, come in tutti i programmi AFS, gli studenti stranieri come se fossero membri della famiglia. La maggior parte delle famiglie vive in appartamenti di modeste dimensioni. Spesso i nonni vivono insieme alla famiglia o nelle vicinanze. È molto comune che gli studenti stranieri dividano la stanza con i fratelli ospitanti. Entrambi i genitori spesso lavorano e la presenza dei nonni è fondamentale nell’educazione dei figli. Il rapporto genitori-figli è aperto e sincero; i ragazzi hanno autonomia, ma hanno rispetto delle regole e fanno sempre sapere ai genitori dove vanno e con chi. Nel tempo libero, praticano sport e frequentano corsi di musica, danza e arte disponibili in ogni comunità. In ogni città sono presenti anche centri ricreativi per gli studenti che organizzano una vasta gamma di attività: volontariato, gite, corsi di vario tipo. È difficile trovare famiglie disposte a ospitare vegetariani e studenti fumatori, nonostante spesso ci siano uno o più fumatori adulti in casa. Molte famiglie possiedono un animale domestico pertanto non è facile abbinare ragazzi con allergie, né condizioni mediche particolari.

Popolazione:
141.8 milioni (2009).
È l’ 8° Paese al mondo per numero di abitanti, ma la densità di abitanti per km² è molto modesta (8,3 contro i 200 dell'Italia) in virtù del fatto che, con i suoi oltre 17 milioni di km², la Russia è il paese geograficamente più esteso al mondo (al suo interno si contano ben 10 fusi orari!).


Clima:
Il paese è situato ad un’alta latitudine quindi l’inverno è molto freddo e le nevicate sono tanto abbondanti quanto frequenti, mentre le estati tendono ad essere afose.

Religione:
Durante i 70 anni di ideologia comunista la pratica della religione veniva scoraggiata, anche se parte della popolazione non ha mai rinunciato al proprio credo. I recenti cambiamenti politici, infatti, hanno dimostrato che il sentimento religioso non si è mai assopito e la Chiesa Ortodossa oggi conta un gran numero di fedeli; inoltre, il 17% della popolazione è musulmana. Ultimamente il Parlamento ha approvato una legge che garantisce la libertà di culto.


Lingua:
La lingua ufficiale è il russo (utilizza l’alfabeto cirillico), che è ancora la lingua utilizzata per le comunicazioni internazionali in tutti i paesi che appartenevano all’ex URSS e in gran parte dei paesi che appartenevano al Patto di Varsavia. La lingua inglese viene insegnata nelle scuole ed incontra una popolarità crescente, soprattutto tra i giovani.