La Svizzera è un Paese rinomato come esempio di multiculturalità e plurilinguismo, grazie alla presenza sul territorio nazionale di 4 distinte etnie linguistiche: tedesca (65%), francese (18%), italiana (10%) e romancia (1%). La Svizzera è una Confederazione composta da 26 cantoni e la capitale del paese è Berna. Il clima varia molto a seconda dell’altitudine: pur mantenendosi generalmente temperato è caratterizzato da inverni piuttosto freddi e nevosi, che in seguito lasciano spazio a primavere più miti e calde estati.

AFS Svizzera:
AFS Svizzera offre due tipi di programmi: annuale e trimestrale.
Gli studenti italiani in partenza per un programma annuale sono ospitati nei cantoni di lingua tedesca (oltre l’85% dei piazzamenti) o di lingua francese (meno del 15%) e, anche se possono esprimere una preferenza a riguardo, devono essere pronti ad accettare una sistemazione in entrambe le “regioni linguistiche”.
Il programma trimestrale generalmente si svolge solamente in cantoni di lingua tedesca ed è di tipo reciproco, ciò significa che, in assenza del partecipante, la famiglia italiana è tenuta ad ospitare un altro studente straniero. Inoltre questo programma aderisce al progetto Trimestre di Cittadinanza Europea che coinvolge molti studenti da tutta Europa: alla fine del programma tutti i partecipanti si riuniscono a Bruxelles per un campo finale, che si terrà in lingua inglese.

Questo programma rientra nel Trimestre di Cittadinanza Europea, che coinvolgerà centinaia di studenti di tutta Europa. È coordinato dall’EFIL (European Federation of Intercultural Learning), che raggruppa numerosi partner AFS europei e che si affacciano sul Mediterraneo.
L’elemento fondamentale che accomuna questo progetto è costituito dal “tema” del programma, incentrato sulla Cittadinanza Europea. Dunque collegate a questo tema saranno le attività di orientamento e di approfondimento che avranno luogo durante il programma stesso: tutti i partecipanti, da tutti i partner AFS che aderiscono al progetto, concluderanno il programma con un viaggio a Bruxelles, intorno alla fine di novembre, in occasione del quale si svolgerà un campo finale con seminari, approfondimenti sul tema della Cittadinanza Europea e visite ai luoghi di interesse principale della “Capitale d’Europa”, tra cui il Parlamento Europeo.
Il campo comprenderà attività di orientamento e di approfondimento sull’esperienza che si sta per concludere, nonché sull’apprendimento interculturale in generale con particolare attenzione al significato dell’essere cittadini europei.
Saranno presi in considerazione i vari aspetti dell’argomento, quali la diversità e la partecipazione attiva.
Informazioni più dettagliate sul programma saranno fornite successivamente.

Il sito di AFS Svizzera:
www.afs.ch

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione:
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura /AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura  e Quote di partecipazione ).

L'anno...
Il programma annuale prevede varie attività per gli studenti ospitati. Arrivati a Zurigo, i ragazzi vengono accolti dalle famiglie (o in alcuni casi da volontari) che li accompagnano fino alla comunità ospitante. Gli studenti che hanno una conoscenza limitata della lingua partecipano ad un corso intensivo di lingua della durata di un mese per poi iniziare a frequentare la scuola nelle settimane successive. Si consiglia, tuttavia, a tutti gli studenti di cominciare a studiare con attenzione la lingua subito dopo l’assegnazione per facilitare l’inserimento nella comunità ospitante. Tra le due e le quattro settimane dopo l’arrivo, si tiene il primo campo di orientamento regionale. I partecipanti si ritrovano con i volontari e discutono sulle prime impressioni della vita in Svizzera e delle difficoltà di adattamento iniziale. Durante il mese di aprile o di maggio, AFS Svizzera organizza un campo, insieme ai volontari e alcune ONG locali, in cui gli studenti lavoreranno per quattro giorni nella natura insieme a una comunità locale. I ragazzi si riuniscono a livello regionale per il campo di valutazione finale di due giorni circa sei settimane prima della fine del programma. Quest’incontro ha lo scopo di valutare insieme ai volontari l’anno appena trascorso e di dare modo ai ragazzi di salutarsi prima del rientro a casa. Inoltre, è possibile che siano organizzate altre attività a livello locale o nazionale; eventuali escursioni, gite (anche scolastiche) o attività facoltative saranno a carico del partecipante.
 
...o il trimestre:
Il programma trimestrale prevede l’inserimento immediato in famiglia e a scuola. A distanza di due/quattro settimane dall’arrivo i ragazzi si incontreranno a livello regionale per un weekend di verifica dell’andamento dell’esperienza. Gli studenti si incontreranno nuovamente una o due settimane precedenti la partenza per valutare insieme l’esperienza e prepararsi al rientro a casa. Per i partecipanti al programma trimestrale non è previsto un corso di lingua all'inizio del programma: per questo le scuole locali richiedono di documentare una conoscenza minima (due anni di studio) della lingua tedesca.

A scuola:
La scuola superiore svizzera si chiama Maturitätsschule e può avere 4 indirizzi: classico, scientifico, linguistico e commerciale. Le materie di base sono: tedesco/francese, storia, matematica, geografia, biologia ed educazione fisica più altre materie che dipendono dal tipo di scuola alla quale si è iscritti. L’anno scolastico inizia ad agosto/settembre e termina a giugno/luglio intervallato da alcune settimane di vacanza nel corso dell’anno, che variano da cantone a cantone. Le scuole sono quasi tutte a tempo pieno (dalle 7:30 alle 16:00) dal lunedì al venerdì e, in alcune scuole, anche sabato mattina. Dal momento che la scuola svizzera è piuttosto accademica e richiede un impegno costante da parte degli studenti, non ci sono molte possibilità di avere accesso ad attività extra-curriculari.

Famiglia e tempo libero:
In Svizzera, la famiglia è ritenuta molto importante. Gli studenti AFS sono subito accolti come membri della famiglia a tutti gli effetti e ci si aspetta che si comportino come tali, condividendo i momenti di gioia e i problemi. Il momento di ritrovo con i familiari è la cena. È comune il pensiero che durante un soggiorno in Svizzera si tenda a prendere peso per via dell’abbondanza di dolciumi, cioccolato soprattutto, ma è bene dire che le famiglie svizzere sono solite consumare molti vegetali e che, a volte, la cena viene sostituita da un piatto freddo. Per quanto riguarda il tempo libero possiamo dire che i ragazzi praticano sport, si incontrano con gli amici, si dedicano alla musica o all’arte. È importante sapere che non è possibile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori. Agli studenti che fumano viene richiesto di sottoscrivere un documento in cui questi dichiarano di astenersi durante il programma. La maggior parte delle famiglie ha un animale domestico in casa.

Popolazione:
7,508 700 milioni (2006).
È il 92° Paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 181 abitanti per km quadrato, appena inferiore a quella italiana di 194.

Clima:
Abbastanza variabile in funzione delle zone e, soprattutto, della posizione sul livello del mare. È generalmente abbastanza simile a quello delle regioni alpine in Italia: freddo e neve durante l’inverno, fresco (gradevole) nei mesi estivi.

Religione:
La parte francofona e quella di lingua tedesca sono perlopiù protestanti (calvinista la prima, luterana la seconda), mentre la parte di lingua italiana e quella meridionale sono in genere cattoliche.

Lingua:
La Svizzera ha quattro lingue ufficiali a seconda dei cantoni: il tedesco, parlato dal 70% della popolazione, il francese, parlato dal 20%, l’italiano (il 20%, solo in due dei 26 cantoni svizzeri, il Ticino ed il Grigioni), e una minoranza linguistica che parla il romancio (una lingua simile al ladino parlato in alcune regioni alpine italiane).