La Thailandia è situata nel Sud-Est asiatico ed è costituita da una lunga penisola che separa la baia del Bengala dal golfo di Thailandia. Percorsa da un'ampia rete di fiumi e canali, può essere divisa in quattro regioni: la grande Pianura Centrale, l’altopiano del Nord-Est (Korat Plateau), le montagne del Nord e la foresta tropicale del Sud. Il clima è tropicale con temperature che oscillano tra i 19°C e i 38°C. Si possono distinguere tre stagioni: la stagione calda (da marzo a maggio), la stagione delle piogge (da giugno a ottobre) e la stagione fresca (da novembre a febbraio). Circa il 20% della popolazione vive a Bangkok, la capitale. La lingua ufficiale è il Thai. Il 95% della popolazione è buddista e la libertà religiosa è garantita dalla costituzione.

I programmi
Intercultura offre in Thailandia tre programmi: annuale, semestrale e bimestrale. Tutti i programmi prevedono l’ospitalità presso una famiglia thailandese e la frequenza di una scuola superiore. L’anno scolastico in Thailandia inizia a metà maggio e termina a marzo dell’anno successivo. Per questo motivo gli studenti italiani che partecipano al programma annuale iniziano la scuola ad anno scolastico già in corso. E’ previsto un breve periodo di vacanza a ottobre e alcuni giorni per ricorrenze nazionali. La rete dei volontari Thailandesi è molto efficiente e il loro lavoro decisamente accurato.

Un anno o un semestre in Thailandia
All’arrivo all’aeroporto di Bangkok i partecipanti vengono accolti dallo staff e dai volontari di AFS Thailandia per un primo incontro di orientamento della durata di 3-4 giorni condotto in inglese. Nel corso del campo, i ragazzi si avvicinano alla cultura, alle usanze e ai costumi thailandesi e iniziano a familiarizzare con la lingua thai. Al termine di questo incontro i ragazzi raggiungono le famiglie ospitanti. Nel corso dell’anno si susseguono altri incontri di orientamento: il primo di questi ha luogo a livello locale, uno o due mesi dopo l’arrivo in Thailandia, e ha lo scopo di approfondire alcuni aspetti della cultura thai e di permettere ai ragazzi di comprendere meglio le usanze di questo popolo estremamente legato alla tradizione, con il fine di agevolare l’adattamento.
Il secondo campo (solo per il programma annuale) si svolge, sempre a livello locale, dopo 5-6 mesi dall’arrivo dei ragazzi, con l’intenzione di valutare l’andamento dell’esperienza.
L’ultimo incontro è previsto per tutti un paio di giorni prima della partenza (dicembre per il semestrale; maggio per l’annuale) e intende far riflettere i ragazzi sull’esperienza trascorsa e prepararli al rientro. Generalmente gli assistenti si occupano del corso di lingua dando lezioni ai ragazzi già dalla prima settimana dall’arrivo. Le lezioni sono di carattere intensivo nel corso del primo periodo, per andare a diradarsi man mano che gli studenti imparano e acquisiscono un livello linguistico soddisfacente. I Centri Locali organizzano indipendentemente varie attività come gite, feste e corsi di cucina. Queste sono attività facoltative il cui costo potrebbe essere a carico dello studente.

 
Il programma bimestrale
I ragazzi italiani avranno la possibilità di trascorrere due mesi in Thailandia. I ragazzi saranno ospitati da famiglie thailandesi e frequenteranno per due mesi una scuola locale che offre l'insegnamento della lingua inglese al mattino e lezioni di cultura, lingua, danza, cucina thailandese, etc. Inoltre avranno la possibilità di avere momenti di confronto con gli studenti thailandesi e di visitare luoghi di interesse culturale. In questo modo, i partecipanti potranno approfondire l'inglese immersi nella cultura e nella calda ospitalità thailandese. All’arrivo a Bangkok i ragazzi verranno accolti dai volontari di AFS Thailandia e parteciperanno ad un campo di orientamento di 1-3 giorni in cui gli verranno fornite delle informazioni riguardo al paese e i rudimenti per poter affrontare i primi giorni nella nuova comunità ospitante. I ragazzi raggiungeranno, in seguito, le loro comunità in treno o in bus, accompagnati dai volontari locali, dove incontreranno le loro famiglie ospitanti. Infine, due giorni prima della fine del programma i ragazzi si riuniranno per un incontro di valutazione e di preparazione al rientro in Italia. I centri locali o le scuole possono, inoltre, organizzare delle escursioni o gite opzionali il cui costo è a carico del partecipante.

Il sito di AFS Thailand
www.afsthailand.org

Borse di studio, posti disponibili e quote di partecipazione
Tutti i programmi di Intercultura sono a concorso. Agli studenti vincitori di uno dei posti a disposizione, viene assegnata una quota di partecipazione al rimborso spese di Intercultura/AFS, che può assumere entità diverse a seconda della destinazione e della durata del programma (si veda Borse di studio Intercultura e quote di partecipazione ).

A scuola in Thailandia (programma annuale e semestrale)
La scuola è il centro della vita dei giovani thailandesi. Gli insegnanti sono molto rispettati sia all’interno della scuola che nella comunità. Le lezioni si tengono dal lunedì al venerdì, le giornate iniziano 7:30, con l’inno nazionale e l’alza bandiera, e finiscono alle 15:30.
In gran parte delle scuole ospitanti, gli studenti di Intercultura possono scegliere di frequentare tutte le lezioni in lingua Thai. Molte scuole offrono anche un programma per stranieri dove alcune lezioni, prevalentemente quelle delle materie scientifiche, vengono tenute in lingua inglese.
Le materie obbligatorie sono thai, inglese, matematica e scienze. Gli studenti concordano il resto del carico didattico con l’insegnante di riferimento. La scuola richiede l’utilizzo della divisa, i cui costi sono a carico del partecipante. Le classi sono piuttosto numerose e possono ospitare fino a cinquanta studenti ognuna. Gli studenti AFS possono richiedere un certificato di frequenza completo delle votazioni ottenute nel semestre e nell’anno. La scuola può essere una buona occasione sia per fare amicizia, che per conoscere nuovi aspetti della vasta cultura thai.


La vita nella “terra dei sorrisi”
La Thailandia è un paese complesso, molto legato alla tradizione e alle usanze derivanti dalla religione buddista. I thailandesi sono ospitali, gentili, sorridenti e rispettosi. Le famiglie sono molto unite e gli anziani sono tenuti in grande considerazione. In genere, entrambi i genitori lavorano e ai ragazzi è chiesta una partecipazione nella cura della casa (che resta comunque ad appannaggio della madre). La dieta thai si basa principalmente sul riso, accompagnato da carne, pesce e verdure cucinati con salse agrodolci, piccanti o speziate. Il consumo dei latticini è piuttosto ridotto, dati anche i costi elevati e la difficile reperibilità di questi prodotti. Le famiglie ospitanti risiedono generalmente in piccoli e medi centri, e fanno spesso parte di classi socio-economiche medio/alte. Nel tempo libero, i giovani si dedicano alle attività pomeridiane offerte dalla scuola (sport, corsi di musica e di arte). Il programma in Thailandia può essere un’ottima occasione per praticare sport tradizionali come il “takroo”(una sorta di calcio-pallavolo thai) o il “ram thai”, la danza tipica, per avvicinarsi alla musica tradizionale o alle tipiche forme artistiche del paese oppure per apprendere la meditazione direttamente dai monaci buddisti dei templi.
È difficile trovare famiglie disposte a ospitare fumatori e fumare indossando la divisa scolastica è assolutamente inaccettabile. Inoltre è molto difficile trovare un abbinamento per ragazzi vegani. I ragazzi che fanno domanda per un programma in Thailandia devono essere in buona salute e non devono avere particolari restrizioni mediche.

Popolazione
67.764.033 milioni (2009).
È il 20° paese al mondo per numero di abitanti. Densità di 125 abitanti per km².

Clima
È tipicamente tropicale, con temperature lievemente più basse nei mesi che vanno da novembre a febbraio, e una stagione delle piogge da giugno a ottobre. Il resto dell’anno è molto caldo e umido.

Religione
Il 95% della popolazione è buddista; questa religione influenza profondamente la vita quotidiana dei thailandesi. Esiste una piccola minoranza di religione cattolica. La libertà di culto è garantita dalla costituzione.

Lingua
Il Thai è la lingua ufficiale, ma ogni regione ha il proprio dialetto tipico utilizzato quotidianamente. L’inglese viene insegnato nelle scuole superiori e nelle università, ed è conosciuto da una ristretta fascia della popolazione.